雪停了两天，又下。
杨胡治好了刘老掌柜，让城南到处都传沸了，可他心里惦记的是另一件瞒天过海的事儿。
这根暗线，他已经在心里捋了好几回了，万家绸缎庄出货，到城北货栈换了壳儿，绸缎进、裹著油布的军械出，再到城外背山的小院穿上膘肥腿快的驮子，一路上往北，送到边关蛮子手中去，自打柳叶盯住城北货栈，並摸到了城外那处背山的小院以后，这条跑了大半年的线，就像被察觉了，忽然就冷了。
“城北货栈这两天没了动静了。”柳叶踩雪回来了，趁著抱柴的功夫，在杨胡耳边耳语，“以前隔三差五就跑趟货的驮子，这俩天一辆都没跑出去。守栈的也换了新面孔，盯得比以前还紧。”
杨胡心里凉了半截。
那手，只怕察觉有个人在摸它的底了！
“它收手了！”夜里，后院，杨胡对秦英低声说，“以前跑得勤，突然就停了。不是它没了货，而是它察觉了风声，先按下头，避一避！”
秦英擦刀的手顿住了：“能让一条来钱的线，说停就停下，那就是它害怕。它越是这样小心，就越证明这条线底下的东西，是它输不起的。”
“怕，就有漏！”杨胡说。
线是冷了，但不是断了。
杨胡叮嘱柳叶不要盯著城北的货栈了，那里现在盯得很紧，再凑过去，反倒是嚇跑了老鼠。只是让她装扮成乡下的丫鬟，挎著一个空菜篮子，远远的，不动声色的，在城北的那一片儿细细的摸：谁家的铺子里，还在偷偷卖货；哪儿的路上，还会有陌生人的身影。
柳叶是在山里长大的，蹲坑、盯梢可是她的看家本领。这么一摸，竟然有了新的发现。
城北的货栈虽然不再拉驮子出货了，可是万家绸缎庄，还是时不时的有一辆不起眼的小车，往城南的一处叫做『恆丰』的当铺里，送去一些『死当的旧货』。给当铺送去的时候是一盏茶的功夫，出来的人却是一个空手。
“一家好好的绸缎庄，往当铺里扔什么死当的旧货？”柳叶不懂，“送进去是紧紧包著的布袋，出来的人却是个空手。”
別人以为这是做生意，杨胡却嗅到了味道。
一家好好的绸缎庄，往当铺里送什么『死当的旧货』？送进去是紧紧包裹著的布袋，出来的人却是个空手，一进一出，不对味儿！
“换个地方送了。”他说，“以前的暗桩被人发现了，就把它分得更零碎一点，送到当铺。当铺里鱼龙混杂，不管什么人都是大摇大摆去的。包送进来以后肯定还要再从当铺出去，送到下面一家去。这就叫暗桩。一环一环传过去，送东西的人不知道收东西的是谁，如果漏了一环，谁都不可能说出是谁。”
秦英在军队里见识过这种手法，点了点头：“埋得越深就越见不得人，一般的买卖还干这种勾当么?”
“正是。”杨胡说，“把它送东西的那个人跟收东西的那个人用这么一道暗桩分开，是为了防止万一有一头被抓住的时候，不会知道另一头是谁。这是行家的手艺，不是贪污的小吏做得出来的事。”
杨胡当即吩咐：“当铺里的事情太多了，看不住反而会嚇跑了人家，你別从这里衝进去追，你就躲在当铺的后门远点儿看著那个包递出来，再送到別人家里去。”
柳叶依命，拣了一个不显眼的角落，远远地看著那个当铺的后门。
这一等，就等了几日。
前两天没有什么动静，第三天终於出来了一个人，穿著一身衣裳，挑著一只扁担，假装是个收旧货的人。柳叶离得很近，远远跟著他走了几步路，一路走到城西。
这一缀，便缀出了那只手露在水面上的、又一截影子。
当铺的后门隔几天就出来一个挑著担子的、穿衣服像收旧货的人。这人挑著担子绕了半座城池，最后走进来的，是城西一座气势逼人的院子，黑红黑红的漆的大门，狮子蹲著，门口有扛刀的家奴站著。
柳叶认识这个地方。
那是郡丞府。
柳叶讲得很清楚，那人进了郡丞府的后边的一个小门，却没有马上走出来。足足过了一杯茶的时间，然后空著手从小门里出来往回走去。
“又是郡丞府！”杨胡听了，静默了好一会儿。
从万家绸缎庄到城北货栈再到城外的小院子里，还有那家当铺的暗桩。兜兜转转这么多圈，那双手躲在重重布里重重转手里摸啊摸，终究还是摸到了同一个地方，那个站在门口蹲著狮子的地方。
“但还不够！”杨胡没有急於表態，“东西已经进到郡丞府里了，並不一定郡丞本人就亲自来捡，也许只是某个管家在郡丞背后偷偷做些生意罢了；也许郡丞只是一个被牵在台上顶缸的角色。光靠这几家暗桩还不足以串在一起成为一块可以撬开它的铁证。”
秦英擦著刀，眼底寒意凝了又凝。
“当年我那一案，沿途的关卡文书，层层都盖了印、放了行。能调得动这许多人、还能把活人写成死人的，绝不是一个郡丞自己就办得成的。它上头，还有人。”
“一层一层的查。”
杨胡牵了她的手，“看病也一样啊！病根子扎得太深了，上来就拿刀去割，你切不准的话，惊扰到它了怎么办？
先把脉摸清楚了，哪里有问题一寸一寸地往下捋。等它露出脑袋的时候，再扎一针，这才是真扎针！”
秦英看著他，没有说什么。
她经歷过军中的案件，在京里见过太多的冤死，从前帮著她调查这一桩天大的案件，也只有她一个人，也只剩下那个已经闔上了双目再没人替她说一句话的镇国公府。
现在，却是多了这样一个不姓秦，跟陆国公府毫无瓜葛的一个年轻人。
陪著她把这一条凶险的路，一步一步走过去！
“柳叶今儿就在城西。”杨胡提醒她，“被郡丞府大门前那些家丁，多看了一眼。
以后，远看看，绝对不让她走近了！那只手可以在这条官路上，灭掉人的口，还可以把活人写死成死人，把柳叶给害死，可简单不过。
千万別叫她变成第二个，那个交出布包就被淹死在水里的小廝！”
夜更深了。
雪落了。
对面的赵家还亮著，城西郡丞府门前那只门楼掛著狮子的屋子里，藏著那么一只手，能在死牢里灭人的口，能轻易把一个活人写成死人。
两条暗流，一处为色，一处为命。
都顺著这条路，在夜幕沉沉之下向著这边聚拢。
杨胡站在走廊上，眺望著城西那边。
那只把官道当成后院、把军需当私库、把活人写成死人的手，无论躲得多深，总会有一层层的油布，一道道的暗桩。
慢慢的，慢慢地露出那只手腕！
他有足够的耐心，等那一天到来。