因为还是正月，运河河面冰冻。
高拱这趟得要坐著马车一路越过黄河，等过了山东进入南直隶，才会换乘船只直抵苏州府境內的太仓刘家港。
“该將那条海运路线提出来了。”
带著僕役返回城中的时候，严绍庆默默地念叨著。
实际上，如今的运河漕运其实並没有人们想像中那么便捷，主要用途也是承担每年四百万石漕粮入京一事，兼顾著民间货运与客运。
而且运河还要受到时节影响，入冬之后北段全线冰冻，而南端也会进入枯水期。
倒是海运显得更为便捷。
即便渤海湾会在冬天冰封，可如若能以火药炸开冰层，派遣船只日夜碾压破坏冰层，也可以勉强维持在冬季確保京师地区的物资货运能力。
將海运一事在心中推演了一遍。
严绍庆已经坐著自家马车，到了永定门下。
永定门到正阳门这一片，实际上从嘉靖三十二年才开始营造修建，如今整个外城大多数城墙、城门以及建筑，都已经建成，但还有不少地方仍在修缮之中。
城门內外隨处可见工部和將作监的匠人们，带著那些民夫干著收尾的活。
看著日益成形的京师外城，严绍庆却是摇了摇头。
如今修建的这片外城城墙不过三十余里长。
而朝廷当初原定的计划，则是要修建一条周长一百二十里的城墙，將整个北京城內城、皇城全部囊括在內。
严绍庆默默构想了一下。
这个计划，大概就是后世北京四环的范围。
若非朝廷没了钱粮，而是將其建成，又该是何等雄伟。
心里头琢磨著几件事情。
严绍庆便发觉马车已经停了下来，前头也传来了自家僕役的声音。
“哪来的叫花子。”
“还不滚到一边去！”
闻言。
严绍庆眉头立马皱起，探手向前拉开车帘。
只见十多名衣衫襤褸，面色枯黄的百姓，正步履蹣跚的走在官道上，严家的僕役手掐著腰，怒气冲冲的斥责著。
僕役还要骂些什么。
严绍庆已经冷声开口道：“退下！”
严家有相当一部分名声，就是被这些僕役，以及朝中依附於严家的贪官污吏给败坏的。
旁人算起帐来，也只会认定是严家的过错。
僕役面露诧异，却是赶忙退到了一旁。
严绍庆示意马车上前些，停在了这伙人跟前。
应是方才察觉到，这些人神色紧张的踉蹌著相互搀扶著退到官道旁，弯著腰低著头。
严绍庆扫了一眼先前出声训斥的僕役，而后看向这些人，心中不免疑惑起来。
不管大明朝当下如何。
可这里是京师脚下，怎会有这么多此等模样的人。
他开口道：“你们是哪里人？”
十多人皆不敢抬头。
半晌后，年长的一位缓缓抬起头，满脸紧张，却操著京畿口音道：“回大老爷的话，草民一家是遵化那边的。”
遵化。
属於顺天府辖下。
严绍庆点了点头。
老人这时候伸手指向旁边几人：“他们是从关外来的，有关寧的，也有辽瀋的。”
闻言。
严绍庆眉眼一沉，虽然心中已经隱隱有所揣测，却还是问道：“怎会到京师来了？”
老人抬头看了眼严绍庆。
因为今日要去户部报到，严绍庆出门的时候就穿了官袍。
老人显然认得出来，像这等穿著官袍，还能坐著马车的，那必定不是小官小吏，神色愈发谦卑，低著头道：“家里头闹灾活不下去，都吃不饱肚子，就从山路小道跑过来了。”
果然！
严绍庆听到解释，心中也是一沉。
从嘉靖三十六年开始的辽东大灾，虽然灾情已经结束，可灾后的种种问题也都开始显现出来了。
不等严绍庆再次发问。
远处永定门的工地上，有几人走了过来，站在远处：“要三个壮力，每天发一斤粟，一块醃肥肉。”
呼喊声刚刚传来。
退到路边的十几人，立马转身，爭先恐后地蜂拥过去。
严绍庆眼里泛著波澜，目光看向更远处，只见沿著城墙根，东北方向零零散散的，都是几人、十几人的队伍赶来。
“进城吧。”
严绍庆没有再说什么，只是语气低沉地吩咐了一句。
从安定门进城，穿过整条正阳门大街，再到户部衙门前。
严绍庆再没说一句话，只是眉宇间带著几分沉重。
“大公子，到户部了。”
马夫停好了马车，在外面呼喊了一声，而后便从外面掀开车帘。
严绍庆嗯了声，弯腰走出马车，站在人来人往的户部衙门前。
作为执掌整个朝廷钱粮出入的地方，户部衙门前永远都不缺少人。
如今又是开年之际，两京一十三省一年的钱粮预算，都要户部的堂官们签字画押，批准拨付。
而当严绍庆刚刚走到户部衙门前。
却见一名似乎已经等在衙门前许久的官员，满脸堆笑的走了过来，双手高举著拱手一礼：“下官户部司务厅司务万建，见过严照磨。”
严绍庆嘴角带著一抹笑意，看著这人话才刚刚说完，人便已经站在了自己眼前。
户部司务厅，平日里处理的就是户部衙门內部的繁琐事务。
大体相当於是单位办公室。
显然是知晓自己今日到任，管著整个司务厅的正九品司务，特意在衙门外等著自己。
严绍庆拱了拱手：“有劳万司务了。”
他心中也明白，若非自己是严家的人，哪怕是换了一个人到任户部，这个看似只是一个正九品官衔的万建，也绝不可能亲自在衙门外等待这么久。
而他只是说了一句话。
万建却表现得好似得了天大的恩惠一样，自来熟地说道：“严照磨快快有请，知晓照磨今日到任，衙门里头可是翘首以盼多时，部堂更是与二位侍郎在后堂等著您。”
严绍庆心中一动。
户部尚书高燿竟然带著户部两位侍郎一直等著自己。
来者不善啊！
严绍庆面上未曾显露，只是笑著说道：“部堂与侍郎皆在后堂等待严某，却是严某失礼了，还请万司务快快带路，严某这就去拜见部堂与二位侍郎。”
万建本就久经这等迎来送往的事情。
立马熟络地走在前头领路。
严绍庆则是悄然收敛心神，跟在其后走进户部衙门。
只是刚绕过衙门后的照壁。
严绍庆便听大堂前头，传来一阵喧闹声。
“嘉靖三十六年始，辽东大灾四年。”
“先旱后涝，蝗虫不绝，黑鼠肆掠，瘟疫旷日，四年来粮食绝收、物价飞涨，以至於各地灾民，易子而食。”
“末將李成梁，代辽东四十万军民，拜求诸位户部上官大老爷，允拨钱粮，紓解灾情！”