阿七却下意识抬了头。
范增仍旧看著孩子，像只是顺著这一笔想到下一笔。
“堂子那边，入秋前得扩好。”
“风口也得补。”
这回接话的是梓怡。
她把帐册一合，往廊柱上一靠，嘴里已很自然地顺了下去：
“补是得补，不过別补得太早。现在就补得太好，等到时外头那些豪家门第来了一看，倒像咱们早早张著口等人似的。”
她这话半像玩笑，半像正经。
阿七听得一愣，隨即先看她，又看范增。梓怡入主家这才多久，可这些日子下来，她竟已把这老人说话的那点味学进去了半分。
范增抬眼看她，哼了一声。
“这句倒没白教。”
梓怡眼里一亮，嘴上却还是要损一句：
“亚父总得承认，我本来就聪明。”
这一声“亚父”出来，轻得像顺口，却也顺得很。
没人觉得突兀。
阿七先是笑，笑完了才回过味来，唇边那点笑意却没收。她如今心里也早这么叫了，只是平日说出口的时候还少。晨儿坐在旁边，没接话，眼睫却轻轻动了一下。一之瀨轩则是停了笔，抬头看了老人一眼，像是撒娇：
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“亚父……她本来就会说，不是聪明。”
梓怡听和阿七听见她这句，都笑了。
廊下这头，一之瀨轩低头又写了一笔。
范增看过，终於道：
“这一笔便对了。”
一之瀨轩眼里极轻地亮了一下。
范增也没多说，只把她方才写坏了的那张纸按住。
“別扔。”
一之瀨轩抬眼看他。
范增淡淡道：
“留著。”
“过些日子再翻出来看。”
一之瀨轩看了他片刻，低头把那张纸轻轻抚平，没再扔。
院里树下风又过了一阵，桥南酒馆那边的笑声还在，像比从前更亮，也更杂了。阿七低头看了眼怀里的姜鎏，孩子正盯著那支被收回去的笔，眼睛亮得很。
她忽然就笑了。
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清晨的雾还没全散，渡口那边已有人在动了。
桥下的水先醒，白白薄薄地浮著一层气，贴在水面上不肯走。再往外一点，渡边那片空地还带著夜里留下的潮，脚踩上去不会陷，却会沾一点湿土。这个时辰，桥南酒馆后灶还只起了第一道火，主家那边也没完全热起来，正是许多人还没真出门的时候。
偏偏这时候，坡下、渡口、桥北那条小路边，已有人影来回换著位了。
不是大张旗鼓地练，更不像哪个诸侯军营中的操兵列队。若从远处看去，不过是一群地方上的汉子清早做活，有人换位，有人抬手，有人顺著坡下那条窄路快走几步，又有人在渡边守著，像是在等船，也像是在盯货。
阿冬站在最外头，抬手比了个方位。
“再走一遍。”
他如今带人，比从前少了几分乱嚷，多了几分顺。几个年轻人听见，脚下便都动了。不是一窝蜂地上，而是先后分了半拍：一个先去渡边口子上站住，一个绕去坡下那块半遮半露的土凹处，另一个则顺著桥北那条小路往前探了探，探到一半又很快折回，嘴上压著声音回一句：
“空。”
这两个字一落，阿冬便抬手往旁边一摆。
“换。”
大马那边立刻接上。
他站得比阿冬更靠里，手里明明什么都没拿，却总比旁人更沉一分。两个年轻人照著他那边换过去时，他也不说什么大道理，只把其中一个往左肩上拍了一下。
“你眼往哪看？”
那年轻人一愣。
大马朝渡边那只系缆木桩偏了偏头。
“你站这儿，先看的不是前头，是侧边。”
“真有船来，你先死。”
这话说得直，也笨，却偏偏很能叫人记住。那年轻人脸一红，忙把眼重新摆正。大马见他改过来了，便也不多说，只又往后退了半步，像把这口子重新让给他守。
姜革站在更远一点的地方，从头到尾没出多少声。
可阿冬和大马每走完一轮，他总会在最后补上一句半句。有时是“这一下快了”，有时是“再顺一点”，有时索性只是把两个人的位置对调一下，让他们自己去觉出差別。
这一整片地方，远看仍只是地方人在做地方事。
可若真有识货一点的人从远处瞥一眼，便会立刻觉出来：谷地这边的人，比从前更整了。
这一轮走完，坡下那几个年轻人被姜革挥手支去了渡边另一头。阿冬看了看左右，见最近一圈已没旁人，只剩他、大马和姜革三个人，这才把方才一直憋在嘴里的那句问了出来：
“亚父前日说的那一下，是不是就这个意思？”
大马听见，只顺著道：
“俺也去觉著，是这个意思。”
姜革看了他二人一眼，点了点头。
“差不多。”
阿冬听见“差不多”三个字，整个人已先定了一半。大马则又低低接了一句：
“亚父看得是真细。”
姜革没纠，只嗯了一声。
晨雾散得慢。渡口这边走到末了，太阳才真正从山背后头爬上来一点。姜革看著那几个年轻人把最后一轮走完，才抬手叫停。
“够了。”
“再走，痕就重了。”
阿冬本来还意犹未尽，听见这句，也只得收住。他如今已知道，谷地离楚汉对著撞的地方太近，近到连多站一会儿、多整齐一分，都可能被人多看出一层不该露的东西来。
眼下这点“整”，只能藏在做事更顺、更有章法里。
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三人这边刚散，另一头，范增也已出了门。
他今日没往主家前头去，反倒顺著坡下那条更靠外的路慢慢走。身边没带多少人，只一前一后跟著两个做寻常伴当打扮的，远看並不起眼。
这样出去，是谷地近来很常见的一种低调。
这两个月来，谷地这地方的名声像被风先往外吹了一层——不大响，却越来越叫人在意。有人想来沾点好处，有人想来探个深浅，也有人只是单纯想看一眼：这个把一位姓楚的老先生收进主家、还越来越像样子的地方，到底长成什么了。
所以他往外走时，谷地人眼里，他仍旧只是那位住在后坡，偶尔出来看桥、看地、看屋、看人的楚先生。
这会儿，他到外缘那片新开出来的坡田边时，莫蓝正蹲在田埂上，手里捏著一把新起的草根，似乎在看土。大坚则从后头绕过来，肩上还搭著一根新削的木桿。再旁边，还有两个做杂活的汉子正往小沟里清浮草。
人不少。
所以莫蓝一抬头见是他，先起身，叫的便是：
“楚先生。”
大坚也跟著叫了一声：
“先生。”
这称呼在外头最顺。
人多眼杂的时候，谷地这边嘴上越平，越不惹眼。
范增也不纠，只看了眼莫蓝手上的草根。
“这片地，水退得快不快？”
莫蓝先是一愣，隨即忙道：“快。前头下完那场雨，第二日就不黏脚了。俺也去还想著，若往后再往下开一片，怕是还能多收一层杂粮。”
范增点了点头。
“別急著往下开。”
“先把这片守稳。”
莫蓝应了一声，站姿仍有一点老样子的拘，可眼里那点敬却很明。
范增又拿眼扫了扫大坚肩上那木桿。
“给谁用的？”
“渡边新搭那边用。”大坚道，“旧的那根歪了，俺也去怕夜里靠船时別再出事。”
范增嗯了一声。
“再多削两根。”
“別只等旧的坏了才换。”
大坚点头点得很实：“俺也去记著。”
三人便顺著坡田往下慢慢走。
一路上说的话並不大，也不高，都是极细的事：哪片水路绕得太弯，哪家人搬进来后夜里灯熄得太早，哪边新收的几户人眼里还怯，哪条小路雨后容易烂，要不要先撒碎石。
说著说著，便走到坡下那几间新搭的屋前。
正好看见一个小孩蹲在门口啃蒸饼，旁边还有个妇人在晒衣。那妇人衣裳不新，却很乾净，脸色也比刚来时那种发黄髮紧的样子松得多。她抬眼看见来人，先是一惊，隨后忙抱著衣盆站起来。
莫蓝还没开口，范增便先抬了抬手。
“晒你的。”
那妇人一怔，隨即有点侷促地站住了。她没再动，只把手里的衣盆往身后收了收，脸上那点本能的怕却已经比刚搬进来时少多了。
大坚顺著看了一眼，低低补了一句：
“这一户如今好多了。年前来的时候，孩子一见生人就哭，现在都敢在门口坐著吃东西了。”
范增没接这句，只看著那门口的小孩。
小孩当然听不懂他们说什么，只抱著半块蒸饼，嘴边一圈白面渣，乌黑眼睛盯著这几个大人看，看了半晌，居然没躲。
范增眼里那点老而薄的光，极轻地动了一下。
“这便行了。”
他说得很淡。
莫蓝和大坚却都听懂了。
又往前走了一小段，风里隱约带来桥南酒馆那边的笑声。
大坚听著那声，忍不住道：“这两个月桥南那头更热了。前日还有陶渠湾段家的人来，说想借咱们这边的路往东去试一趟。”
莫蓝也接了一句：“前些日子俺也去还听说，北堰那边也在问谷地。不是问货，是问主家。”
范增这才偏头看了两人一眼。
“问，便让他们问。”
“別急著答。”
他顿了顿，又淡淡道：
“这时候，最不值钱的就是急。”
大坚听完，低低“哎”了一声。
莫蓝则把这句在心里过了一遍，过完之后，才更明白：这地方如今越被外头看见，越要收著。每个人都想来这地方捞一口——捞路，捞货，捞消息，捞人情，捞未来可能长出来的东西。可也正因为人人都想捞，它才更得像深井，不是像浅水滩，一眼就让人看清底。
三人走到外缘那座新搭的小木桥前时，风忽然大了一点。
桥下水不深，日光一照，亮得很碎。桥那头有两辆牛车正慢慢过去，车上装的不是兵甲，也不是粮堆得高高的阵势，只是几捆木、几袋杂粮和一车春末才有的新柴。远看平平无奇，像再寻常不过的地方运货。
可莫蓝知道，这种再寻常不过的货，眼下过谷地的次数，已经比去年多了一倍不止。
风从桥下吹上来，带一点水气，也带一点远处人家起火做饭时的烟味。
桥南酒馆那边的笑声又顺著风传来一阵。
莫蓝站在桥边看著那两辆牛车慢慢过去，忽然就觉得，这地方是真的越来越像个地方了。
能把日子养起来了。