楚汉，滎阳城外。荒市里春意盎然。
卖药的棚、
补履的摊。
还有一口新支起来的灶，锅边掛著半圈湿柴灰。
也有吹糖人的、卖花釵的、唱小调的，像彭城那一仗根本没打过。
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姜稷听说彭城大战，刘邦联军五十六万人被项羽三万打的屁滚尿流。
项羽斩首了十余万。
人家逃跑，他又把人赶到水里淹死了——又是十余万人。
剩下的那些残兵，也散的散、逃的逃。
姜稷来到滎阳，是为了第一时间打听彭城那边的消息。
他是谷地的少主，是主君姜麝的唯一独苗。
谷地那地方，搁在如今这天下，连块肉都算不上。
祖上阔过，春秋时候也是个小国——姜家的祖先也被周天子封过“公”的。
后来谷国灭了，人没死绝。一代代人缩在山里，活的像草根。
桥是旧的，路是窄的，地方也小。外头豪强半只脚踏进来，都够把他们踩个半死。
但项羽和刘季这场大战谁贏与否，都不是谷地能触碰的层级，何谈有影响。
是因为他心里还压著一个人。
在彭城只带了三万人便击溃了六十万联军的，那位霸王的女人。
虞姬。
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他心里从来没放下过的人。
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照理说，败军最容易散。人一散，马一惊，锅一翻，哭的、骂的、抢粮的、找人的，一齐冒出来，三五日工夫，营外便只剩烂泥、断辕和死气。
姜稷站在汉营外的那片荒市里，看了半晌就觉得不对劲。
这地方居然还活著。
刘季这个人命硬的有点邪门：
听说他逃命路上，夏侯婴驾车，撞见他那双儿女。
夏侯婴赶紧把俩孩儿抱上来。
刘季把儿子闺女踹下去三回，好像是嫌车太重。夏侯婴愣是又停三次车把人再抱回来，刘季气的十几次想宰他。
五十六万人，就剩十余骑。
这样的败局，旁人先顾的都是命。
偏偏他还有空踹三次儿女。
姜稷想到这里，竟有些想笑。
兵败成这样还不死，带著十几骑还不散，连营外这片荒市都还能吊著一口气。这样的人，要么只是命好，要么就是天底下最难死的主。
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戚姬总喜欢往城外面跑。
她年轻，閒，又生得太招眼。
刘季这时候刚收了她。
他宠她，料子拣最好的给，酒席上也肯把她抱到膝上，叫她再唱一遍。可宠是宠，陪却不是陪。刘季日日忙著收人、收粮、收地，白日顾不上她，夜里也未必总有耐心。
“你別总往外跑。”伺候她的婢女一边替她换簪，一边低声劝，“外头乱。”
“城里就不乱了？”戚姬对著铜镜挑了挑眉，“城里更烦。”
婢女不敢接。
戚姬把手里的花釵往匣里一丟，又挑出另一支来。
“这支不好看。”
“这支也不好。”
“算了，今天不戴了。”
她这样说著，人却已经起了身。
她一无聊就想往外走。起先只是在近些的地方转一转，看看卖花的，看看孩子打陀螺，听听哪家又在嚼舌，说汉王今日又骂了谁。后来越走越远，便总往那片更乱、更杂、也更不容易碰见熟人的荒市去。
那里有旧桥。
有河坡。
有卖香药和胭脂的小棚。
有妇人坐在地上洗布，也有赤脚孩子满身灰土地跑来跑去，嘴里叼著不知从哪儿顺来的果皮，乃不知有秦，无论楚汉。
戚姬喜欢这种地方。
在营里，人人都知道她得宠。男人看她，先亮的是眼；女人看她，先冷的是脸。她越被捧著，越像被搁在最显眼处，人人看得见，也人人都拿眼去量。
可一出了营，走远一些，谁也不问她是谁。
她便只是个极漂亮、极惹眼、爱笑也爱皱鼻子的年轻姑娘。
每次这时候，她自己都觉得一身轻。
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午后，风从市后那片旱地吹过来，带一点草气，也带一点牲口和湿泥混起来的味。戚姬刚从卖香药的小棚里出来，手里捏著一片试香的薄木片，边走边低头闻。
那香甜得很，甜里又带一点极淡的凉。
她正想回去也配一盒，前头忽然惊了马。
先是一声尖叫，隨后便乱了。
有人喊：“拽住！拽住！”
有人把篮子一扔往旁边跑。
马蹄在碎土上猛地一刨，摊在地上的几个竹筐先翻了。
戚姬也被惊了一下。
她本就娇，第一反应不是让，是先愣了一瞬。等她再提裙往后退时，脚下已踩著一只歪倒的竹筐，整个人猛地往侧后倒去。
她连惊呼都没来得及出，手腕已先被人扣住。
那一下扣得很准。
先稳稳拿住她腕骨，往前一带，另一只手隨后托住她腰后。她身子才晃了一下，人已被扶正了。连头上的簪子都只轻轻晃了晃，没掉。
戚姬整个人都懵了一息。
她先闻到的不是香药，不是泥，不是马惊后扬起来的尘。
是他身上的味道。
很淡的木香。
乾净。
也冷。
她抬头，看见了那男人。
他並不特別华贵，衣上也没什么惹眼的东西，只站得很稳。一手还扶著她腰，一手仍扣著她腕，眼神极平，像方才接住她不过是件很顺手的小事。
待她站定，他便鬆了手。
松得乾净，不轻薄，也不拖泥带水。
“伤著没有？”
姜稷也看著她。那女子容貌姣好，近看更觉眉眼柔媚，只是方才失足一惊，眼尾还带著未散的慌乱，倒叫人一时分不清是艷色更重，还是那点狼狈更惹人看。
戚姬怔怔看著他，半晌才摇头。
“没有。”
她自己都听出来，声音比平时轻了些。
姜稷点了点头，像要走。
戚姬心里却忽然一急，先开了口：
“你也是汉营的人？”
姜稷回头看她一眼。
“算是。”
“什么叫算是？”
“在这边办事。”
答得很平。
平得简直没劲。
戚姬却偏偏觉得有趣。
汉王身边那些男人，哪个见了她不是先往热里说？不是陪笑，就是凑趣。
这个人倒好，像根本不急著知道她是谁，也不急著討她欢心。
她盯著他看了两眼，忽然笑了一下。
“那你会不会陪人逛市？”
旁边卖香药的老妇抬头瞥了一眼。
姜稷也看著她，眼里掠过一点极淡的笑意。
“姑娘这样问人，不怕我是坏人？”
戚姬本想说“你不像”，话到嘴边却又打了个弯。
“坏人没你这样接人的。”
这一下，那人倒真笑了。
笑意不多，可戚姬心里反倒更乱了。
最后，姜稷还是陪她走了一段。
从香药棚走到河边，再从河边绕到一处卖糖和果饼的小摊前。一路上，戚姬话很多，东一句西一句。
“你看那个，簪花顏色多俗。”
“汉营那几个老沛县的人，粗得很，一点也不懂细东西。”
“前日我还看见有个外地女人用花汁染指，可俏了。营里那些婢女一个都不会。”
她说这些时，姜稷偶尔回一句。
她说河边那几个女人头上的花不衬人。
他看了一眼，道：“是不衬你。”
她说汉营里的人烦。
他道：“那便少理。”
她抱怨营里夜里太吵，白天又闷。
他却没顺著哄，只看了她一眼：“所以你总往外跑。”
戚姬一下怔住了。
风从河面上吹过来，她手里那片薄木香片轻轻打了个转。
半晌，她又咯咯笑起来。
笑得却比先前轻了。
他先看见的不是她的艷。
是她为什么往外跑。