贺文凤从床上一跃而起，他听到了巨大的声响。
轰隆！轰隆！
没有惊动蔡家的人，贺文凤悄悄打开大门走了出去。
那声音里好像藏著什么东西，一下一下敲在他心口上，脑袋也变得晕晕沉沉的，只顾朝著声音的方向走。
很快，贺文凤走到了资江边上，这里原先是一块滩涂，现在只剩下几丈高的浪花，一遍又一遍地衝来刷去。
可贺文凤在浪花中看见了红色的光芒，宛若一条火龙在浊浪中若隱若现。
“你终於来了，火龙童子。”
浪涛中传来莫名的声音。
那声音飘忽而遥远，像是从很深的江底发出来的，带著沉闷的迴响，却又清晰得宛如刻在贺文凤的脑子里。
贺文凤捧著头，呻吟般地问道：“你是谁？”
“来接你回家的人。”
“扯么子鬼话，我家在桑樟，这里是宝庆。”
浪涛中的声音多了一丝讚许，“养了四五年，你的魂魄还这么顽强，果然生具慧根。”
贺文凤感觉自己的脑壳在被锯子来回地锯，极度的疼痛反而惹出了他的蛮劲，他一手捧著头，一手指著江水，往里啐了一口唾沫。
接著，连串的脏话从他嘴巴里飞了出来：“剁脑壳的小畜生！有娘生没娘养的大哈宝！断子绝孙的狗东西！你敢惹你贺爷爷，看你贺爷爷今天不打死你！”
討米堂的兄弟们从来不怕走夜路，因为鬼也怕恶人。
他们都知道，遇到脏东西的时候要使劲骂，骂得越狠，那些脏东西越怕，就会放过你去找胆子小的人。
所以杀猪匠的刀能镇邪。
古怪的声音果然没再响起，贺文凤脑袋也没那么痛了，他忽然感觉脚下冰凉，借著微弱的月光看下去，发现自己竟然走进了江中，只差一步就会掉进浪涛里。
贺文凤嚇出一身冷汗，转头就往岸上跑。
就在此时，浪花无端暴涨了一截，瞬间扑向贺文凤，把他卷进水墙中。
剎那间，贺文凤的世界静止了。
不，是他的耳朵聋了，浪花依然在咆哮，他却什么都听不见，天地在翻转，身子在下沉，眼睛被水压得睁不开，泥沙向著嘴里灌进来。
明明他的水性很好，这时候却使不出一点力气，四肢就像被鬼压住似的动不了。
紧接著，脚脖子那里传来一股诡异的力量，扯著他的双脚往下拖。
头顶的星光越来越远，越来越淡。
“我要死了。”
“小关爷救我！”
濒死一刻，贺文凤眼前浮现出小关爷的脸，可小关爷远在永安，救不了自己。
正在绝望时，头顶传来一声清脆的鹤鸣，接著一道美丽的身影跳进水中，向贺文凤伸出手。
“玲瓏姐姐！”
……
宝庆府的雨下了整整七天。
资江上游的山洪，裹著泥沙和连根拔起的树木，一路咆哮著冲向下游。
江水在城墙外拐了一个急弯，弯道外侧的堤坝是光绪年间修的，糯米浆条石的垒砌，扛过了三十几次秋汛，这一次却开始鬆动了。
守堤的民壮敲著锣从堤上跑下来，锣声穿透雨幕，一路响进了宝庆府的城门。
“涨水啦！堤要垮啦——”
宝庆知事周秉文冒雨上了堤，看了不到一炷香的时间就下来了，脸色比天色还灰。
负责工建的科长说道：“要保堤，得打桩，要打桩，得等雨停。”
可雨什么时候停？
没人知道。
仅仅七天时间，城里的米价就涨了，有钱人家的僕役推著板车，在粮铺门口排起了长队。
没钱的蹲在自家屋檐下，望著瀑布般的雨帘发呆。
谣言渐起。
先是城隍庙门口一个算命的瞎子说，这次秋汛不是天灾，是龙王发怒。
有人问他龙王为什么发怒，瞎子翻了翻那双只有眼白的眼睛，压低声音说：“今年还没给龙王爷献祭，这是龙王爷在发怒。”
“瞎！”
“你当咱们宝庆府的舞龙队耍给你看的？呸！舞龙队走乡窜户，专门替龙王物色天命带火的童子，只有把火龙童子投进江中，才能水火相济，保咱们地方上的平安。”
“新政府不许再献祭童子，这可怎么办？”
瞎子白眼向天，冷笑道：“是一条命重要，还是一城的人命重要，端看知事大人的了。”
流言传进周秉文耳中时，已经是第七天。
说这些话的人並非瞎子，而是一个穿灰布长衫的中年男人，他是看管城隍庙的庙祝，外號“火龙真人”。
这位真人身材瘦高，颧骨高耸，留著一撮山羊鬍，眼神异常阴鷙。
在他身后，还站著五六个同样穿灰布长衫的人，有城隍庙的知客道人，也有信奉火龙真人的居士。
跟火龙真人一样，个个面色不善。
周秉文是从沙城派下来的新官员，自是不信这套鬼神之说。
“无稽之谈，荒谬！”
“河堤决口在即，知事大人担得起一城的人命吗？”
火龙真人的態度很强硬。
说话间，他从袖子中掏出了一张黄纸，黄纸上画著一条盘成圆环的龙，环中写著一个生辰八字。
“这是本道测算出来的生辰八字，天生火命，五行火上加火，正是火龙童子命格。”
“就算你测算出来了，那童子又往何处寻找？难不成你让本知事在全城张贴布告？再说，谁家父母会將儿子送给你餵龙王！”
火龙真人身后的人忍不住了，大声说道：“龙王看中的人肯定就在宝庆府嘛！”
周秉文一愣，“你们知道是谁家的孩子？”
“火龙童子克父克母，都是孤儿命，知事大人不必担心他的亲眷。”
“他究竟是谁？”
“童子名叫贺文凤，现在就住在蔡家，只要蔡家交人，就能保住宝庆府几十万人。”
“住在蔡家？”
周秉文泛起的心思顿时沉了下去，蔡家他可太清楚了，宝庆府响噹噹的名门大户，据说蔡老太公乃是不世出的江湖奇人。
不仅如此，蔡家二少爷蔡松还是周秉文在同盟会时的好友。
虽然周秉文已经退出了同盟会，站在了北洋政府的阵营，昔日那段並肩战斗的岁月仍是难以忘怀。
从蔡家要人，他不敢想，也不能做。