曹琰回到东街口时，王福老人已经卖完了柴，正蹲在路边抽旱菸。阿蕊蹲在他旁边，手里举著一串糖葫芦，吃得津津有味。
“韩叔叔！”看见曹琰，阿蕊蹦起来，举著糖葫芦往他嘴边送，“你吃！可甜了！”
曹琰摇摇头：“你吃吧。”
“韩叔叔，你逛完啦？”王福老人磕了磕菸袋锅，“有啥收穫没？”
“没有。”曹琰道，“此地偏僻，没什么好东西。”
“那是。”王福老人站起身，“咱这青山镇，就是个穷乡僻壤。要想买好东西，得去落云城。不过那地方远，来回要好几天，老汉我也就去过一两回。”
“落云城有修士吗？”
“有啊，咋没有。”王福老人道，“落云城里有好几个修仙家族，还有个『落云宗』，据说宗主是金丹期的仙师大人，可厉害了。青云观的仙师们，每年都要去落云宗进贡呢。”
曹琰点头。
金丹期。对他来说，全盛时期不足为惧，但现在……
“老人家，落云城距此多远？”
“两百多里地吧。”王福老人道，“走路要三四天，骑马一天多就到了。”
曹琰沉吟。以他现在的身体状况，徒步两百多里，倒也不是不行，但路上若遇到什么意外，就麻烦了。还是先在青山镇休整几日，等伤势再好转些，再做打算。
三人往回走。
出了镇子，沿著山路走了半个时辰，远远看见那间茅草屋。但曹琰的脚步，忽然停了下来。
茅屋的门，开著。
他走的时候，明明关好了。
王福老人也察觉到了不对：“咦，门咋开了？我记得锁了的。”
曹琰抬手，拦住老人：“老人家，你们在这儿等著，我先去看看。”
“韩叔叔，会不会是进贼了？”阿蕊小声问。
“没事。”曹琰从储物袋中取出一柄备用飞剑，握在手中，缓步走向茅屋。
他走得很慢，每一步都很稳。神识虽然被压制，但依然能感知到屋內有气息——不止一个，至少三个。气息不强，最强的也不过炼气五六层。
曹琰推开半掩的木门。
屋內，三个人正翻箱倒柜。一个胖子坐在桌边喝茶，正是昨日那个胖商人。另外两个青衣汉子，正在翻曹琰住的那间杂物间。
看见曹琰进来，胖商人先是一愣，隨即冷笑：“哟，回来了？我还以为你跑了呢。”
曹琰没理他，目光扫过屋內。他的东西不多，几件换洗衣裳，一些碎银子，都散落在地上。储物袋他隨身带著，倒没被翻走。
“找什么？”曹琰问。
胖商人放下茶杯，站起身来：“小子，昨日你坏我好事，打伤我两个家丁，这事儿不能就这么算了。我打听过了，你不是本地人，也没什么背景。识相的，把你身上值钱的东西都交出来，再跪下磕三个响头，我便饶你一命。”
曹琰看著他，忽然笑了。
“你笑什么？”胖商人皱眉。
“我笑你。”曹琰道，“炼气三层的修为，也敢在我面前放肆。”
胖商人脸色一变：“你、你怎么知道我的修为？”
曹琰没回答，只是抬手，一剑。
剑光一闪。
胖商人只觉得头皮一凉，一缕头髮飘飘悠悠地落下来。他伸手摸了摸头顶，中间禿了一片，头皮凉颼颼的。
“这一剑，削的是头髮。”曹琰淡淡道，“下一剑，削的就是脑袋了。”
胖商人脸色煞白，双腿发软，一屁股坐在地上。
那两个青衣汉子也嚇傻了，手里的东西掉在地上，发出哐当一声。
“滚。”曹琰说。
三人连滚带爬，衝出茅屋，头也不回地跑了。
王福老人和阿蕊这才敢进屋。看见屋里一片狼藉，老人气得直跺脚：“这帮天杀的！连老汉这点家当都不放过！”
曹琰从地上捡起几件衣物，拍了拍灰：“老人家，此地不宜久留。赵家吃了两次亏，下次来的，恐怕就不是炼气期的嘍囉了。”
王福老人脸色一黯：“老汉也知道。可这房子是祖上传下来的，住了几代人了，捨不得啊……”
“命比房子重要。”曹琰道，“老人家若信得过我，不如隨我一同去落云城。我在那儿安顿下来，也能有个照应。”
王福老人犹豫了一下，看了看阿蕊，最终还是点了点头：“好，老汉跟你走。”
当天夜里，三人简单收拾了行李，离开了那间茅屋。
曹琰回头看了一眼。月光下，茅屋孤零零地立在半山腰，像一个佝僂的老人。
他转过身，头也不回地走了。
走了大约一个时辰，到了一处山坳。曹琰停下脚步，找了块平整的石头坐下。
“今晚就在这儿歇息吧。”他说。
王福老人和阿蕊也累了，靠著树坐下。阿蕊很快就睡著了，发出均匀的呼吸声。
曹琰没有睡。
他盘膝坐石，闭目调息。丹田中的灰雾依然顽固，但经过一天的尝试，他发现了一个办法——杀戮剑意虽然会被灰雾吞噬，但每一次吞噬，灰雾都会稀薄一丝。虽然微乎其微，但確实在减少。
也就是说，只要他不断催动杀戮剑意，就能慢慢磨掉这层封印。
只是需要时间。
而且，每一次催动剑意，都会带来反噬。识海中，那些尸山血海的幻象又会浮现，养魂钟需要不断鸣响，才能镇压住那股杀意。
这是个痛苦的过程。
但曹琰不怕痛苦。
他只怕没有希望。
只要有希望，哪怕只有一丝，他也能坚持下去。
一夜无话。
次日清晨，三人继续赶路。走了半日，前方出现一座小镇，比青山镇大一些，人来人往，颇为热闹。
“这是『清河镇』。”王福老人介绍道，“过了清河镇，再走一天，就到落云城了。”
曹琰点头：“先进镇歇歇脚，买点乾粮。”
三人进了镇子。曹琰找了一家饭馆，要了几个菜，一壶茶。王福老人和阿蕊吃得开心，曹琰却没什么胃口，只是喝著茶，目光扫过街上的人流。
忽然，他目光一凝。
街对面，一个穿著破旧道袍的老者，正蹲在墙角，抱著个酒葫芦，喝得醉醺醺的。
正是昨日在镇上见过的那个邋遢老者。
那老者似乎感应到了曹琰的目光，抬起头，醉眼惺忪地看了过来。
四目相对。
老者咧嘴一笑，举起酒葫芦，冲曹琰晃了晃。
曹琰收回目光，放下茶杯。
“老人家，阿蕊，你们先吃著。”他站起身，“我去会个朋友。”