豫章郡，南昌。
此地湿热难当。
山林间瘴气瀰漫，蚊蝇成群。
刘备站在南昌城头，望著城下那片苍茫的荒野，沉默不语。
这是他到豫章的第七日。
孙坚果然“信守承诺”，粮草军械如期而至。
可那点粮草，勉强够三千人餬口；那些军械，多是破损淘汰之物。
许褚气得要去找孙坚理论，被刘备拦住了。
“大哥！”
许褚在身后瓮声道：“这口气，俺实在咽不下去！”
刘备转过身，看著他，目光平静：“咽不下去也得咽。”
许褚一怔。
刘备走下城楼，沿著石阶缓缓而行。
他的背影，在夕阳下拉得很长。
“二弟。”
他边走边说：“你知道孙坚为何要把我调到豫章来吗？”
许褚摇头。
“因为他在怕。”刘备的声音很轻，却字字清晰。
“他怕的不是我刘备这个人，而是我手里的东西。”
许褚更糊涂了。
徐盛跟在后面，也是一脸茫然。
刘备没有解释。
他回到住处，屏退左右，从怀中取出那封血詔，在烛光下展开。
血红的字跡，触目惊心。
刘备轻声念著，每一个字都像烙铁，烫在他心上。
他想起刘协將血詔交给他时的眼神，那不是一个天子的威严，而是一个孩子的绝望与期盼。
他想起自己跪在刘协面前，说“臣刘备，誓死兴復汉室”。
可如今呢？
他寄人篱下，仰孙坚鼻息，连三千弟兄的肚子都填不饱。
拿什么兴復汉室？
刘备闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片清明。
他將血詔小心折好，收入怀中，起身走到窗前。
窗外，夜色如墨，远处的山林中，隱约传来野兽的嗥叫。
“陛下。”
他喃喃道：“臣不会让您失望的。”
与此同时，荆州，襄阳。
刘表已经三日没有上堂议事了。
他的病，比所有人想像的都重。
年初时还能骑马射猎，如今却连起身都困难。
医官换了一拨又一拨，药吃了一剂又一剂，病情却不见好转。
“主公。”
侍从轻声道：“蔡瑁將军求见。”
刘表靠在榻上，摆了摆手：“让他进来。”
蔡瑁大步而入，一身戎装，满脸急切。
他跪在榻前，抱拳道：“主公！孙坚遣使来荆州，欲与主公结盟，共抗姬轩辕，此事关乎荆州存亡，请主公定夺！”
刘表睁开眼，看著他，声音虚弱：“德珪，你觉得……该如何？”
蔡瑁道：“姬轩辕势大，北方七州已尽入其手，若再让他得了荆州，天下无人能制！孙坚虽骄，毕竟与荆州唇齿相依，臣以为，当与孙坚结盟，共保荆襄！”
刘表没有说话，只是看著帐顶，沉默良久。
“蒯越呢？”他忽然问。
蔡瑁一怔：“蒯越他……他主张继续与曹操结盟。”
刘表点了点头，又闭上眼睛。
蔡瑁急道：“主公！事不宜迟啊！姬轩辕已派庞统南下荆州，暗中联络世家，若再拖延，荆州內部必生变故！”
刘表摆摆手：“你先下去，容我再想想。”
蔡瑁无奈，只得起身退下。
荆州，蒯府。
蒯越与蒯良对坐，面前摊著一封密信。
信是曹操写来的。
措辞恳切，情真意切。
信中说，操与使君有旧，愿与荆州结盟，共保荆襄。
操虽不才，亦知唇亡齿寒之理。若荆州有难，操必倾力相助。
蒯良看完信，轻声道：“曹操这封信，写得比孙坚高明，孙坚要的是荆州做盟友，曹操要的是荆州做兄弟，一字之差，天壤之別。”
蒯越点头：“孙坚此人，勇则勇矣，智谋不足，他拿下扬州后，志骄意满，对曹操、刘备都颐指气使，这样的人，做盟友可以，做兄弟不行。”
蒯良道：“可蔡瑁那边，已经倒向孙坚了，他若说服主公与孙坚结盟，你我怎么办？”
蒯越微微一笑：“所以，咱们不能让他说服主公。”
他站起身，走到窗前，望著远处刘表府的方向，目光深远：“兄长，你说，主公百年之后，这荆州，该是谁的？”
蒯良一怔，隨即明白了他的意思。
刘表有两个儿子。
长子刘琦，为人仁厚，颇有乃父之风，与蒯家关係密切。
次子刘琮，年幼懦弱，被蔡瑁控制，蔡瑁將自己的侄女嫁给了他，早已將他视为傀儡。
若刘琦继位，荆州必与朝廷（姬轩辕）交好，若刘琮继位，荆州必倒向孙坚。
蒯越转过身，看著蒯良：“兄长，咱们得帮帮大公子。”
荆州，刘琦府。
刘琦坐在书房中，面前摊著一卷竹简，却一个字也看不进去。
父亲的病情，他比谁都清楚。
医官私下告诉他，主公的病，已入膏肓，最多撑不过今年。
父亲若去了，这荆州，该是谁的？
论长幼，他是长子，理当继位。
可蔡瑁把持著荆州兵权，又有二弟刘琮在手，他拿什么跟蔡瑁斗？
“公子。”
门客伊籍轻声道：“蔡瑁今日又去见主公了，他说服主公与孙坚结盟，共抗姬轩辕。”
刘琦放下竹简，苦笑一声：“蔡瑁这是要把荆州卖给孙坚。”
伊籍道：“公子，不能再等了，若主公真的与孙坚结盟，蔡瑁便有了外援，到时候公子就真的没有机会了。”
刘琦抬头看他：“那依你之见，该如何？”
伊籍道：“丞相与荆州一些世家有救，甚至传闻曾在荆州求学，若公子愿意归顺朝廷，丞相必会相助，到时候，公子有朝廷做靠山，还怕蔡瑁不成？”
刘琦沉默良久，缓缓点头：“容我再想想。”
顺天，天策府。
姬轩辕坐在书房中，面前摊著荆州送来的密报。
刘表病重。
蔡瑁力主联孙抗姬。
蒯越倾向於联曹。刘琦暗中向朝廷示好。
刘琮被蔡瑁控制。
庞统坐在下首，轻声道：“主公，荆州这盘棋，该落子了。”
姬轩辕放下密报，看向他：“士元，你觉得，该落在哪里？”
庞统站起身，走到舆图前，手指点在荆州的位置上：“刘表一死，荆州必乱，蔡瑁拥刘琮，倒向孙坚，蒯越拥刘琦，倾向朝廷，若让蔡瑁得逞，孙坚得了荆州，势力大增，日后更难对付，所以，咱们必须抢在孙坚之前，把荆州拿下来。”
姬轩辕点头：“如何拿？”
庞统微微一笑：“主公可还记得，曾经派医官南下，治好了刘焉的病？”
姬轩辕眼睛一亮。
庞统继续道：“刘焉感念主公恩德，又与主公暗中有约，若主公能让刘焉出面，以益州牧的身份，劝刘琦归顺朝廷，刘琦必不会拒绝，同时，主公可派一支兵马，屯驻襄阳城外，为刘琦撑腰，蔡瑁再有本事，也不敢跟朝廷的大军硬碰。”
姬轩辕站起身，走到舆图前，目光落在荆州那片土地上。
“士元，你亲自去一趟荆州。”他转过身，看著庞统。
“先见刘琦，再见蒯越，告诉他们，只要荆州归顺朝廷，一切照旧，刘琦继位，蒯越辅政，荆州世家，一应待遇不变。”
庞统抱拳：“臣领命！”
姬轩辕又道：“还有一件事。你去荆州之前，先去一趟益州，见见刘焉，让他以益州牧的身份，写一封信给刘琦，就说……”
他顿了顿，目光深远：“就说，汉室衰微，天下当统於朝廷，荆州与益州，唇齿相依，愿与荆州共扶汉室，同保社稷。”
庞统眼睛一亮，抚掌笑道：“妙！刘焉是汉室宗亲，德高望重，他若出面，刘琦必不会怀疑！”
姬轩辕点头：“去吧，越快越好。”
“诺！”
数十日后，益州，成都。
刘焉坐在书房中，手中捧著庞统带来的信，沉默良久。
信是姬轩辕亲笔。
措辞恳切，情真意切。
信中说，荆州事急，望使君出面，劝刘琦归顺朝廷。
若荆州归顺，天下可定。
使君之功，不在他人之下。
刘焉放下信，看向庞统：“士元，丞相他……真的要动手了？”
庞统点头：“丞相说，荆州是天下之腹，得荆州者得天下，孙坚、曹操都在打荆州的主意，若让他们抢了先，后患无穷。”
刘焉嘆了口气：“丞相的恩情，老夫一直记在心里，当年若不是他派医官南下，老夫这条命早就没了，两个逆子，也是他手下留情，才保住性命。”
他站起身，走到窗前，望著远处的天际，缓缓道：“这封信，老夫写。”
庞统大喜：“多谢使君！”
刘焉摆摆手：“不必谢我，老夫这把年纪，也做不了什么了，只希望丞相能善待荆州百姓，莫要让他们再受战乱之苦。”
庞统郑重道：“使君放心，丞相心中，装的是天下苍生。”
刘焉点点头，提笔写下书信。
荆州，襄阳。
刘琦收到刘焉的信时，正在与伊籍商议对策。
他看完信，手微微发抖。
伊籍接过，细细看了一遍，眼中闪过惊喜之色：“公子！这是天赐良机啊！刘益州是汉室宗亲，德高望重，他出面劝公子归顺朝廷，公子还有什么可犹豫的？”
刘琦沉默良久，缓缓道：“可蔡瑁那边……”
伊籍道：“公子放心，丞相已派庞统先生南下荆州，不日便到，届时，有朝廷的人撑腰，蔡瑁不敢怎样。”
刘琦点了点头，目光渐渐坚定。