沈老太瞅著面前这两个人。
一个站得笔挺，面色坦然，连白衬衫的袖口都挽得整整齐齐，哪里像差点滑倒的样子。
另一个低著头，两只手交握在身前，指尖还泛著水红，连耳朵根都红透了，像只受了惊的鵪鶉。
老太太活了七十来年，吃过的盐比他们吃过的米都多，这点小把戏还能看不出来？
她也没当场拆穿，只是把手里的半筐花生往旁边一推，拍了拍手上的黄泥。
“行了，这日头越来越毒，不摘了。”老太太站起身，“小淮，念荷，咱们回家去。”
沈老头手里还捏著个半开的花生壳，听见这话，偏过脑袋大声嚷嚷：“咋不摘了？这筐还没满呢！”
老太太横了他一眼：“你要摘你自己在这摘！老胳膊老腿的，別中暑了赖人。咱们走。”
说完，老太太把空麻袋往胳肢窝底下一夹，迈开步子就往村尾走。
沈淮十分自然地走到苏念荷身边，提起那个装了半筐花生的竹筐。
“走吧。”他嗓音平稳，步子迈得不紧不慢。
苏念荷跟在他旁边，心跳得七上八下，总觉得老太太刚才那一眼意味深长。
三人一路走回了老宅。
刚进院门，沈老太把麻袋往柴火垛上一扔，指了指堂屋。
“进屋。念荷，去把门带上。”
苏念荷心里咯噔一下，老老实实地走过去把堂屋的两扇木门合拢，只留了一条透气的缝。
屋里光线暗了下来，稍微凉快了点。
沈老太走到八仙桌旁坐下，蒲扇在桌面上重重一拍。
“沈淮，你自己老实交代。”老太太开门见山，声音不大，但透著长辈的威严，“你跟这丫头，到底怎么回事？河边洗手洗出花来了？”
苏念荷站在门边，嚇得大气都不敢出。
沈淮倒是从容得很。
他把竹筐放在墙角，走到八仙桌旁，拉开一条长凳坐下，两条长腿隨意地敞著。
“没怎么回事。就您看到的那样，她是我对象。”
这话一出，屋里安静得连掉根针都能听见。
苏念荷猛地抬起头，完全没料到他就这么直白地承认了。
沈老头本来靠在八仙桌旁剥花生，手里的半个花生壳“啪嗒”一声掉在桌面上。
他那阵好阵坏的耳朵，偏偏在这一刻灵光得不行。
“对象？”沈老头脖子往前一伸，嗓门极大，“小淮，你说这丫头是你对象？”
沈淮坐在长凳上，姿態放鬆，点了点头。
“是。您没听错。”
沈老太一拍大腿，笑得脸上的褶子全舒展开了。
老太太站起身，几步走到苏念荷跟前，一把拉住她的手，上上下下打量。
“哎哟，我就知道！”老太太指著沈淮，“你前两天让人带话回村，非让我跟你爷爷去大院住两天。我当时一进大院的门，看你看这丫头的神態就不对。以前你对哪个姑娘不是冷著脸，唯独对她，那眼睛恨不得长人家身上！”
苏念荷站在门边，脸颊红得发烫，手足无措地叫了一声：“奶奶。”
“好，好得很。”老太太满意地点头，声音亮堂，“咱们沈家往上数三代，谁不是农村泥地里刨食出来的。就你爸你妈过了几天城里的舒坦日子，就忘了自己什么身份。我可不讲究他们那些门当户对的破规矩。”
沈老头在旁边连连点头附和：“就是！这丫头实诚，看著就旺家，比大院里那些眼睛长在头顶上的强一百倍！”
曾孙有盼头了，老两口笑得合不拢嘴。
沈淮站起身，走到八仙桌旁，提起暖水瓶给自己倒了杯水。
“奶奶，这事我今天给你们交底，是想让你们帮个忙。”沈淮端著水杯，“我爸那脾气您清楚，加上他有高血压。我要是直接把人领到他面前，说这就是我要娶的媳妇，他血压顶不住。你们二老回城后，先给他透透风。”
沈老太听明白了，拉著苏念荷在藤椅上坐下。
“你是怕你爸气出个好歹，又不想委屈了这丫头偷偷摸摸跟你处，是不是？”
沈淮放下水杯，语气平稳：“是。她胆子小，天天在大院里担惊受怕。”
“最重要的是，我不愿意她因为我的原因，在家里偷偷摸摸的，受我妈和大嫂的閒气。既然处了，就得光明正大。”
这话一出，苏念荷心尖狠狠颤了一下。
她抬起头，对上沈淮的视线。
他算计了一切，把她弄出沈家，把她安排在新院子，甚至把老两口接进城，全都是为了给她铺路。
“行，这事包在奶奶身上。”沈老太拍胸脯保证，“不过你爸那个驴脾气，认定的事九头牛拉不回。我最多保证把话递过去，让他有个心理准备，不至於气得住进医院。至於他同不同意，不好说。”
“只要他不进医院就行。”沈淮对这个结果很满意，“剩下的，我自己处理。”
沈老太越看苏念荷越喜欢，拉著她的手开始絮叨：“丫头，你別看他现在这副正经样，其实一肚子主意。他年纪是比你大点，但这男人，年纪大会疼人。你別嫌他。”
苏念荷被说得抬不起头，小声回话：“奶奶，我不嫌。”
沈淮站在旁边，听见那句“年纪大会疼人”，眼皮跳了一下。
他视线落在苏念荷那张白净的脸上，又扫过她那不盈一握的细腰。
她才十八，確实小了点，得好好养，不然真折腾起来，她这小身板扛不住。
沈老太高兴坏了，站起身往外走。
“今天高兴，奶奶亲自下厨！去把后院那只老母鸡杀了给你们燉汤！”老太太风风火火的，“你们俩別在这杵著，去外头逛逛。小淮，带她去认认门。高楼大院住久了，憋屈得很，更別提你妈和那个大嫂成天给人脸色看。”
苏念荷赶紧站起来：“奶奶，我去帮您烧火。”
“用不著你！”老太太直接把她往沈淮那边推，“我去田里把桂花叫回来烧火。你们年轻人去玩！”
老太太说完，推开门就出去了。
堂屋里就剩下沈淮和苏念荷。沈老头早就溜去后院看他的菜地了。
没过多久，院门外传来一阵急促的脚步声。
桂花被老太太从花生地里硬拽了回来，手里还拿著把沾了泥的锄头。
“婶子，啥事这么急啊，地里花生还没拔完呢！”桂花一边走一边拿搭在脖子上的毛巾擦汗。
老太太指了指堂屋门口站著的沈淮和苏念荷，笑得见牙不见眼。
“別拔了，杀鸡去。小淮把他对象领回来了。”
桂花顺著老太太的手指看过去，当场愣在原地。
沈淮正十分自然地牵著苏念荷的手。
两人站在一起，男的高大挺拔，女的白净丰腴。
桂花脑子里“嗡”地一声，嚇得冷汗都出来了。
她昨天还拉著苏念荷，死活要给人家介绍自己那个能扛二百斤麦子的儿子大牛。
合著人家姑娘不仅有对象，对象还是沈家的金孙，城里的大干部！
桂花扔下锄头，两步並作一步走到沈淮跟前，笑得比哭还难看。
“小淮啊，婶子那是猪油蒙了心，跟念荷开玩笑呢。你可千万別往心里去。”桂花搓著手，连连解释。
沈淮看著桂花，语气平淡，话里却带刺。
“婶子费心了。大牛確实能干，一顿三大碗乾饭。不过苏念荷胃口小，吃不了那么多乾饭，还是跟著我喝喝粥就行了。”
桂花被噎得一句话说不出来，灰溜溜地钻进厨房烧水杀鸡去了。
沈淮转过头，看著苏念荷，下巴往外一点：“走吧，带你去后山。”
苏念荷跟在他身后出了院子。
小河村的后山不高，一条土路蜿蜒上去。
两边是茂密的树林，知了在树上叫个不停。
沈淮走在前面，步子迈得不大，刚好够她跟上。
上了一段陡坡，周围已经看不见村里的房子了。
沈淮停下脚步，转过身。
苏念荷正低头看著脚下的路，没注意他停下，直接撞了上去。
额头磕在他结实的胸膛上，全是清爽的皂角味。
她捂著脑袋往后退了半步。
沈淮直接伸手搂住她的腰，把人往怀里一带。
“走路不看人？”他低头看著她，声音压得很低。
“你走得好好的，干嘛突然停下。”苏念荷双手抵著他的衬衫，心跳得飞快。
沈淮没答话，视线落在她红润的嘴唇上。