沈家大院。
日头偏西，院子里的暑气散了不少。
苏念荷坐在小马扎上，面前放著个大洗衣盆，正在搓洗沈平安换下来的尿布。
中午在沈淮房间里折腾了一通，加上惊嚇过度，她午饭就吃了几口米饭。
到了这会儿，肚子饿得咕咕叫。
她悄悄看了一眼客厅。
刘慧珍带著沈平安去隔壁李副市长家串门了。
王丽萍在屋里睡觉。
王婶在厨房准备晚饭的配菜。
苏念荷擦乾手，偷偷溜进厨房。
灶台上的竹筐里放著两个中午剩下的白面馒头。
她咽了咽口水，拿过一个馒头，躲在水缸后面，大口大口地啃起来。
没有菜，没有水，乾巴巴的馒头咽下去有些噎人。
但她必须吃。
她三两口解决掉一个馒头，又拿起第二个。
吃到一半，院子外传来自行车清脆的车铃声。
苏念荷做贼心虚，嚇得差点噎住。
她赶紧把剩下的半个馒头塞进围裙口袋里，胡乱擦了擦嘴，端起水瓢喝了一大口凉水，把嘴里的乾麵咽下去。
刚走出厨房，就看到沈淮推著自行车进了院子。
他今天回来得比平时早得多。
阳光打在他浅蓝色的短袖衬衫上，挺拔的身姿在院子里投下一道长长的影子。
苏念荷心跳漏了一拍。
中午在房间里的那一幕不受控制地涌上脑海。
她低著头，两只手不安地绞著围裙的带子，声音细若游丝：“沈、沈技术员，您下班了。”
沈淮把自行车支在墙角，转身看著她。
他比她高出一个头，居高临下地视线將她整个人罩住。
从他这个角度，正好能看到她宽鬆领口处那圈不明显的水渍。
空气里那股甜腻的果香味，虽然比中午淡了些，但依然清晰可闻。
沈淮走上前。
两人之间的距离缩短到不到半米。
苏念荷嚇得往后退了一步，后背贴上了厨房的门框。
“吃东西了？”沈淮开口，声音低沉，带著沙哑。
苏念荷脸色一白，赶紧摇头：“没、没有……”
沈淮抬起手。
“我不是故意的……”她急得眼眶泛红，压低声音哀求，“我中午没吃饱，才偷偷吃了个馒头。”
沈淮看著她这副快要哭出来的可怜模样，心里的火气不仅没消，反而越烧越旺。
他今天下午看过她的档案了。
知道她是个无路可退的姑娘。
知道她有多害怕被赶回那个穷乡僻壤。
“跟我上楼。”沈淮扔下四个字，转身往楼里走。
苏念荷僵在原地，满脸惊恐。
“还要我请你？”沈淮在楼梯口停下脚步，回头看她。
苏念荷咬著嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
她不敢违抗，只能迈著沉重的步子，跟在他身后上了二楼。
二楼走廊静悄悄的。
沈淮推开自己房间的门，站在一旁等她进去。
苏念荷贴著门框蹭进去，浑身都在发抖。
“咔噠”一声，房门再次被反锁。
苏念荷听到落锁的声音，肩膀猛地一缩。
沈淮走到书桌前，把公文包放下，转过身靠在桌沿上。
“吃了多少？”
“一……一个半馒头。”苏念荷低著头，声音打著颤。
房间里安静得很。
沈淮站在她面前，高大的身躯挡住了大半的光线。
他视线往下，正好能瞧见她宽鬆领口边沿那一小圈不明显的水渍。
甜腻的果香味在密闭的房间里发酵，勾著人的理智。
沈淮喉结上下滑动。
他想开口问她，你这身子到底怎么回事？
可话到了嘴边，又硬生生咽了回去。
人家姑娘家最私密的事，他一个大男人怎么好意思开口去確认。
真要问出来，这丫头恐怕能当场羞愤得撞墙。
他不知道自己问这些干嘛，把人叫上楼来，反锁了门，结果自己反倒开不了口。
苏念荷两只手揪著围裙的带子，大气都不敢出。因为刚吃了馒头，果香味又浓起来，身体又著火似的。
她腿软得站不住，后背贴著门板，鼻音浓重地求饶：“沈技术员，我以后不敢偷吃了，您別赶我走……”
沈淮深吸了一口气，侧过身，手放在门把手上。
“咔噠”一声，锁开了。
“去忙吧。”他声音有些哑，没再说什么。
苏念荷如蒙大赦，拉开门跑了出去。
沈淮靠在书桌旁，看著走廊里消失的背影，空气里那股甜果香味半天都没散乾净。
他扯了扯衬衫领口，走到窗边推开窗户透气。
苏念荷一口气跑回一楼的保姆房。
这会下午五六点钟，已经吃过饭了。
刘慧珍之后带著沈平安串门还没回来，王丽萍在屋里睡午觉。
苏念荷把洗好的尿布晾在铁丝上，趁著这会儿有空，跟王婶打了个招呼，从后门溜了出去。
两家院子中间隔著一条窄胡同，胡同里有棵大槐树。
李莲花早就等在树底下了。
她是李翠花的侄女，比苏念荷大一岁，在隔壁李副市长家里帮工做饭。
两人从小在柳河村一起长大，关係亲近，这次还是李莲花带著她投奔李翠花才能落脚。
“念荷，这儿！”李莲花穿著件打补丁的的確良衬衫，冲她招手。
苏念荷快步走过去，在槐树底下的石条凳上坐下。
“你在沈家干得怎么样？没受委屈吧？”李莲花拉著她的手，上下打量。
见她虽然穿著宽鬆的旧衣服，但脸色白里透红，比在村里那会儿还要水灵，这才放下心。
苏念荷抿著嘴笑，报喜不报忧：“挺好的。沈家给的工钱高，管吃管住。刘阿姨看我把平安带得好，还给我涨了五块钱工资。王婶人也好，教了我不少规矩。”
至於王丽萍的刻薄，赵强的骚扰，还有沈淮那些让人胆战心惊的逼问和意外，她半个字都没提。
李莲花嘆了口气，从兜里抓出一把炒瓜子递给她：“你过得好就行。我这几天可被折腾坏了。”
苏念荷接过瓜子：“怎么了？李副市长家规矩大？”
“规矩大是一回事。”李莲花磕著瓜子，压低声音抱怨，“主要是市长家那两个大孙子。双胞胎，白天睡觉，一到晚上就扯著嗓子哭，两个一起哭，声音能把屋顶掀翻。”
苏念荷有些惊讶：“怎么会哭得这么厉害？是不是没吃饱？”
“谁说不是呢。”李莲花拍了拍手上的瓜子皮，“亲妈奶水不够他们吃。餵奶粉吧，这两个小祖宗死活不开口，饿急了就闭著眼睛嚎。我是做饭的，不用管孩子，就是辛苦我姑妈，整宿整宿地抱在手里晃，带这两个小祖宗，我姑妈头髮都白了一圈。”
苏念荷听著，下意识摸了摸自己宽鬆的领口。
她想起沈平安。
之前沈平安也是死活不喝奶粉，直到闻了她身上的甜果味，每天乖乖喝奶粉才变得白白胖胖，晚上睡得比谁都香。
不过，她连应付沈平安都得偷偷摸摸躲著散味，哪里还敢去管別人家的閒事。
“那你多帮姑妈分担点做饭的活儿，让她白天能多歇歇。”苏念荷轻声安慰。
“也只能这样了。”李莲花站起身，拍了拍裤腿，“行了，我得回去做晚饭了，今天李大哥回来晚，要吃红烧鲤鱼，得另做。”
两人道了別，苏念荷顺著原路回到沈家大院。
刚进后门，就听到厨房里传来水声。
沈淮不知道什么时候下楼了，正站在水槽边洗手。
他换了件白色的短袖背心，结实的手臂肌肉隨著动作绷起。
苏念荷脚步停下，进也不是，退也不是。
沈淮关了水龙头，扯过毛巾擦手，转头看著站在门口的人。
她刚才出去了一趟，鼻尖上冒著细小的汗珠。
“去哪了？”他隨口问。
“去后门跟同乡说了两句话。”苏念荷老老实实回答，生怕他再追问吃馒头的事。
沈淮把毛巾搭在架子上，走近两步。
苏念荷紧张地贴著门框。
“没说不让你去。”沈淮丟下这句话，擦著她的肩膀走出了厨房。
男人身上乾净的皂角味飘过来，苏念荷长长地舒了一口气。