雪熊即便是四足触底，也有13英尺的高度，直立起来后，更是有16英尺。
此时趴在地上，也有一人高，鼻腔呼吸间，白色的气流能吹动人。
拉格纳拍了拍雪熊的厚实的肌肉，手上拿了块细羊毛面巾，擦拭著雪熊身上的血跡——那是盗匪的血。
盖尔斯爵士恭敬地立在拉格纳身边，腋下夹著头盔，浑身的血还没擦拭，道：
“老爷，这群盗匪来歷已经查清楚了。”
拉格纳奋力地擦拭著一块较大的血跡，那血跡在白色的皮毛上非常显眼。
一擦，血色淡了，却晕染得更广了，他只好更加用力地擦，抽空说道：“嗯，你继续说。”
盖尔斯爵士回答道：“这群盗匪是从狼林来的，他们有来自农田的农夫，也有杀人获罪的罪犯，被押送往长城的途中逃走的。”
“我们活捉了他们的首领，雷蒙德。”
“根据雷蒙德所说，队伍的精锐力量都是那些罪犯，他们通常先让农夫上前送死，再让穿著皮甲的罪犯上前收割，这样既能保证团伙力量不损失，也能不断收穫金钱。”
拉格纳不关心盗匪彼此之间的蝇营狗苟，將细羊毛面巾放入桶中搓洗乾净，站起身继续擦拭。
“他们为什么从狼林里离开？”
就拉格纳所知，狼林一直是这些流浪盗匪们的庇护所，只要往里一藏，就算是深林堡里最熟知地形的猎人，都有机率找不到他们的踪跡。
更別说，那些商队僱佣的骑士，或者前来追杀的贵族。
所以，一般情况下，盗匪若是在狼林里建立了据点、站稳脚跟，是绝对不会放弃狼林，到外面这宽阔地界找死的。
不少恨这些盗匪恨得牙痒痒的北境贵族们，都喜欢追猎这些盗匪，以杀戮他们为荣耀。
“雷蒙德说，狼林里出现了一批更加强大、像是接受过军事化训练的『盗匪』。”
拉格纳的手顿了顿，眼睛微眯。
趴在地上的雪熊也睁开了硕大的眼睛，琥珀金瞳里闪过一丝冰冷的杀意。
盖尔斯爵士的目光停留在雪熊身上，他曾请教过埃尔文学士，关於这头巨熊与老爷之间的事情。
埃尔文学士从翻阅的典籍里找到，很多莫尔蒙家族的祖先都有这项神奇的能力。
莫尔蒙家族的女人均为易形者，她们化作黑熊，走入林间寻找伴侣，北境人人皆知。
莫尔蒙家族的男人亦为易形者，他们手持长矛，用柔软驯鹿皮和鯨骨製作的鞍座，操纵熊岛公熊参与战斗。
莫尔蒙家族的先祖曾前往长城以北，遭遇一头巨硕雪熊，先祖不举长矛，先民易形者血脉在他骨血里沸腾，他以古北境旧神祷语与巨兽对话。族人砍下柔韧驯鹿皮，以鯨骨搭出简易鞍座，將其捆牢在雪熊宽厚的脊背上。
隨后，先祖跨坐熊背，参与野人战爭，直到战事平息后，先祖与雪熊在长城脚下停留半冬，待冰湖融化，先祖在雪熊的目送下登船回归熊岛。
自此，北境便有歌谣：熊岛之主，白熊为骑，踏碎长夜冰霜。
回过神来的盖尔斯爵士移开自己的眼神，肯定了拉格纳的想法。
“是的，老爷。按照时间来算，应该是从熊岛战役中逃离的铁种。没想到，他们没有离开狼林，反而在里面扎根了。”
拉格纳拍了拍雪熊的大脑袋，毛绒绒的手感很趁手，雪熊舒服地闭上了眼睛：“他们人数不多，顶多百余人，但目標足够显眼，深林堡的盖伯特?葛洛佛绝对不会袖手旁观的。”
“而且，我们之前告知了艾德大人，我想，他们掀不起什么风浪！”
盖尔斯爵士接道。
拉格纳瞭然地点点头，逃窜的铁种不过百余人，对於实力强大的北境公爵来说，能轻鬆解决。
应该不会发生什么乱子。
狼林又是深林堡盖伯特?葛洛佛的领地，他也会出兵，两相夹击，铁种生还机率不大。
如此想著，拉格纳便点点头。
“行了，把他们宰了吧，我们得加快速度，儘早返回熊岛。”
盖尔斯爵士抚胸行礼，转身走向那一排跪在地上的盗匪们，宣判出盗匪们的死刑。
“以拜拉席恩家族的劳勃一世，安达尔人和先民的国王，七国统治者暨全境守护者之名……”
拉格纳轻哼著小调，將雪熊身上的脏污全部擦了一个遍，然后抬起水桶冲洗了雪熊的熊爪。
熊爪里卡了不少血肉，衝出的水流眨眼间便血红一片。
雪熊的熊爪巨大，单只熊爪比人类躯干要大不少，拉格纳忙活得很认真，耳边传来人头落地的声音，他眼皮都没抬一下。
要是以艾德大人的性格，此时得痛批自己不亲自宣判这群盗匪的死刑吧。
拉格纳忽然笑了笑，想到艾德大人那古板的性格，毕竟是会说出“如果你要取人性命，至少应该注视他的双眼，聆听他的临终遗言。倘若你做不到这点，那么或许他罪不至死。”这种话的人。
但拉格纳不在意，旧神的信仰早已离他远去，对盗匪进行无尽的羞辱才是盗匪最好的归宿。
临终遗言？
盗匪不配！
处决完盗匪后，士兵们隨意將他们的尸体丟弃在密林中，等待著循著鲜血气息而来的狼群处理掉。
带著从盗匪那里搜刮来的財富、食物和麦酒，士兵们寻找到一块远离狼和野兽的高地，收集乾燥松木与松脂，堆叠柴堆。
柴堆上方，平放阵亡士兵的遗体以及武器。
拉格纳点燃火把，肃穆立在前方，这是他两次参与葬礼了，一次是无辜的平民，一次是身边的战友。
“呼——”
他长呼一口气，接过盖尔斯爵士递过来的松枝，用火把点燃。
松枝燃烧，裊裊青烟升起，青烟顺著方向缓慢飘去，传说松枝燃烧后能引魂魄去往森林。
拉格纳也希望如此。
松枝熄灭后，火把落下，火焰吞噬了阵亡士兵的遗体。
列队肃立的士兵们，看著同伴的尸体，悲痛溢於言表，但他们是士兵，是熊岛的战士，死亡不能使他们產生畏惧，却仍旧怀念与同伴一起时的过往时光。
火焰熄灭后，盖尔斯爵士收集好少量骨灰，装入皮袋，准备带回熊岛。
士兵们则寻来石块，在柴堆遗蹟上堆石为冢，插入鱼梁木，在鱼梁木上刻录下阵亡士兵的姓名和阵亡缘由。
等到眾人返回与吟游诗人分开的小河边，天色昏暗，星辰高掛。
吟游诗人摩根抱著鲁特琴，看著黑暗中窜出来的人影，惊恐尖叫，却被拉格纳打断道：“是我，別叫了，摩根！”
摩根愣了一下，才看清拉格纳的脸以及他身后的眾人。
他细数了一下人数以及眾人脸上的表情，自然了解发生了什么，没有多话，识趣地退开。