第二天一早，林晚秋刚洗漱完毕，后院就传来轻轻的敲门声。
她走过去拉开门，只见虎子和铁蛋並排站在门外，虎子手里还攥著把弹弓，铁蛋则揣著两个石子，
一脸警惕地望著四周，活像两只护院的小狼狗。
“林姐姐！”虎子中气十足地喊了一声，“我们来保护你了！”
又小声说，“今天我和铁蛋跟著你，柱子已经去盯著王二赖了。
不过那懒汉平时要睡到太阳晒屁股才起，这时候指定还窝在炕上呢。”
林晚秋看著两个半大的孩子一脸认真的模样，心里泛起暖意：“进来吧，外面凉。”
她侧身让两人进来，目光扫过他们空著的手，隨口问道，“你们吃早饭了吗？”
虎子和铁蛋对视一眼，都摇了摇头。
虎子挠挠头：“我们乡下人没这规矩，都是扛到晌午头再吃一顿。”
林晚秋想了想，带著两人回了自己房间，从抽屉里摸出一包苏打饼乾，拆开拿出两块递过去：
“垫垫肚子吧，上工要出力，饿著可不行。”
铁蛋眼睛一亮，下意识就想伸手去接，却被虎子一把拉住。
虎子仰头看著林晚秋，小脸上带著不属於这个年纪的认真：
“林姐姐，我们已经拿了你的糖当工钱了，不能再要你的东西。”
林晚秋有些惊讶，没想到这孩子这么有原则。
她愣了愣，隨即笑了：“那这样，你们今天的工钱，想换成饼乾吗？
可以自己选，是要五颗糖，还是两块饼乾？”
虎子咽了咽口水，饼乾的香味直往鼻子里钻。
他犹豫了片刻，终究没抵挡住诱惑，小声说：“那……那我们换饼乾吧，柱子的也换成饼乾。
昨天的定金我已经吃了，明天你给俺们一人三颗糖就行。”
林晚秋从包里又拿出一块饼乾，凑成三块递给虎子：“你们仨分吧。”
她自己也拆了两块，又冲了一杯奶粉，坐在桌边慢慢吃。
虎子和铁蛋捧著饼乾，小口小口地啃著，眼睛里满是珍惜。
林晚秋看著他们，心里暗暗点头，这孩子不仅有原则，人品也实在。
昨天撞见王二赖和程知夏的阴谋，还能第一时间跑来报信，
光是这份勇气和正直，就比村里不少大人强。
她忽然觉得，或许可以跟这几个孩子深交。
有他们帮忙，不仅能提防程知夏的算计，还能多了解些村里的事，毕竟孩子的眼睛往往能看到大人忽略的细节。
“对了，”林晚秋放下杯子，看向两人，“你们想喝奶粉吗？
要是想喝，明天带个碗或者杯子来，我给你们冲。”
她有轻微的洁癖，不习惯別人用她的东西。
虎子眼睛瞪得溜圆，嘴里的饼乾差点没咽下去：“奶粉？就是城里娃娃才喝的那种？”
他挠挠头，小声盘算著，“我听说那玩意儿老贵了，肯定比糖值钱。
要不……我们用三天的工钱换？你给俺们仨冲一包就行。”
林晚秋被他认真的样子逗笑了：“行，就这么算。”
“真的？”虎子和铁蛋异口同声地问，眼里闪著光。
在他们看来，能喝上一口奶粉，比过年还稀罕。
“真的。”林晚秋点头，“快吃吧，一会儿上工该晚了，被別人看见你们在这儿也不好。”
虎子连忙加快了速度，嘴里含著饼乾含糊地说：“林姐姐，你再给张油纸唄？
我想把柱子的饼乾包起来，等会儿给他送去，还想留一小块……慢慢吃。”
林晚秋笑著从抽屉里又拿出三张油纸递过去：“拿去吧，够不够？”
“够了够了！”虎子连忙接过来，小心翼翼地把给柱子的饼乾包好，
又把自己剩下的小半块仔细包起来揣进兜里，那模样像是藏了块金子。
三人很快吃完早饭，林晚秋收拾好东西，带著虎子和铁蛋往门外走。
刚到院子里，就撞见了赵雅琴。
“晚秋，这是……”赵雅琴看著跟在林晚秋身后的两个孩子，有些疑惑。
“这是虎子和铁蛋，”林晚秋隨口解释道，“他们帮我割猪草，今天跟我一起上山。”
赵雅琴“哦”了一声，也没多问，只笑著说：“那你们路上小心点，我先去队里了。”
出了知青点，铁蛋去给柱子送饼乾，虎子则寸步不离地跟著林晚秋。
两人往山上走，一路遇到不少上工的村民，见虎子像个小尾巴似的跟著林晚秋，有人打趣：“晚秋，这是雇了个小保鏢啊？”
林晚秋笑著应道：“虎子帮我割猪草，力气大著呢。”
虎子立刻挺了挺胸脯，把弹弓往腰后藏了藏，生怕別人说他贪玩。
到了山上，林晚秋选了块草木丰茂的地方，刚拿出镰刀，就见春草带著几个小姑娘蹦蹦跳跳地跑过来，手里还拎著空篮子。
“林姐姐！”春草老远就喊。
林晚秋笑著招手，“你们今天跟我一起割猪草吧，我给你们讲故事听。”
“讲故事？”孩子们眼睛一亮，立刻围了过来。
林晚秋一边割猪草，一边慢悠悠地讲起来，“孙悟空一路护送唐僧西天取经，遇到了白骨精……”
她讲得绘声绘色，孩子们听得入了迷，手里的活计也没停下，割猪草的割猪草，挖野菜的挖野菜，都离林晚秋不远。
虎子和铁蛋（送完饼乾也赶了回来）则守在稍远的地方，眼睛警惕地扫视著四周，活像两只尽职的小猎犬。
今天林晚秋没把野菜往空间里收，而是都放在隨身的布袋里。
她得让孩子们看到实实在在的收穫。
日头升到半空时，猪草已经割满了背篓，春草她们也挖了不少野菜。
林晚秋检查了一遍，给每个小姑娘都分了一颗糖，笑著说：“今天的野菜很新鲜，谢谢你们了。”
“林姐姐讲故事才好听呢！”春草剥开一颗糖放进嘴里，含糊地说。
“好啊。”林晚秋点点头，“去李大爷那儿交猪草，咱们一起走吧。”
一行人说说笑笑往山下走，虎子和铁蛋始终护在林晚秋身边，遇到岔路还会先跑过去看看，確认安全了才让她走。
林晚秋看在眼里，心里对这两个孩子的好感又多了几分。
到了李大爷的猪圈，几人交好猪草记了工分。
虎子和铁蛋一路把林晚秋护送回到知青院才回家。说好下午上工再来。