有人连忙跑去通知姨母家，有人主动上前帮忙搬卸车上物资，还有妇人匆匆回家拿来刚蒸好的粗粮点心，温热的山泉茶水，热情地招待她们。
热闹温和的乡音环绕耳畔，暖意融融。
罗苒牵著一双儿女，走在熟悉的乡间小道，看著一张张善良淳朴的笑脸，心底积攒多年的委屈与漂泊疲惫，悄然消散。
閒谈间，罗苒顺口问起许久未见的姨母，语气满是惦念。
可话音落下，方才还笑语盈盈的村民们瞬间安静下来，脸上的喜色淡了大半，个个面露惋惜。
一位年长的婶子轻轻嘆了口气，语气低沉又遗憾，
“苒丫头，你姨妈没福气啊，前两年一场急病，人说走就走了。”
骤然听闻噩耗，罗苒脚步猛地一顿，整个人都僵在原地。
她怔怔望著说话的婶子，耳边嗡嗡作响，一时竟有些回不过神。
姨妈是她年少孤苦时唯一的依靠，是这世间待她最亲、最疼她的长辈，她一路满心欢喜归来，想著此番终於能好好尽孝，报答当年养育之恩，却不料早已天人永隔。
“走得急，没受太多罪，就是苦了你姨夫了。”
婶子继续轻声嘆道，“自打你姨妈走后，他一个人守著空落落的屋子，日日寡言少语，身子一年不如一年，整个人老得特別快。”
话音刚落，不远处的村道尽头，缓缓走来一道单薄佝僂的身影。
是许久未见的姨夫。
姨夫本就性子沉默寡言，不善言辞。
当年姨妈心软將孤苦无依的她接回家里照料，他从未有过半句怨言，更不曾嫌弃她白吃白住，待她向来宽厚温和。
记忆里的他，常年下地劳作，虽不算魁梧壮硕，却十分精神硬朗，脊背挺拔笔直，眉眼总是温厚平和，看著就让人安心。
可短短数年未见，岁月与孤寂竟將他磋磨成了这般模样。
脊背佝僂的厉害，身形清瘦单薄，两鬢早已尽数斑白，满身藏不住的沧桑孤冷。
罗苒喉间发紧，压不住眼底的酸涩，轻声唤了一句，
“姨夫。”
一声久违的称呼温柔又哽咽，带著千里归乡的惦念。
老人浑浊的眼眸微微一动，点了点头，沙哑的嗓音里裹著厚厚的风霜，轻轻应了一声。
隨即他的视线缓缓下移，落在了她身侧一双眉眼乖巧的孩童身上。
罗苒连忙压下眼底翻涌的湿意，抬手推了推两个孩子，嗓音带著一丝未平的哽咽，轻声叮嘱，
“小玥，衍儿，快叫姨外公。”
两个孩子当即乖乖上前一步，规规矩矩屈膝行礼，柔声唤了一声姨外公。
稚嫩乖巧的童声落在耳畔，寡言孤寂的老人眼底，终於缓缓漾开一丝极浅极淡的暖意。
他微微頷首，枯瘦的手掌轻轻抬了抬，终究只是侷促地悬在半空，缓缓落回身侧，望著眼前玉琢般的小人儿，眼底满是唏嘘。
他不善言辞，不会说什么好听的客套话，只是侧过身，低声道了一句，
“回家吧。”
语气平淡，却带著经年不变的温厚，隨后便慢慢转身，佝僂著脊背，一步步在前头引路。
罗苒牵著两个孩子，跟在老人身后，踏著熟悉的青石板小路往记忆里的旧宅走去。
可越走近，心底越是诧异。
往日低矮陈旧的土坯老屋早已不见踪影，取而代之的是一栋规整乾净的砖瓦房。
院墙整齐，屋舍敞亮，院落里外都收拾得利落清爽，在整个村子里已然是数一数二的好房子，完全看不出往日清贫拮据的模样。
似是看出了她眼底的讶异，姨夫驻足回头，看著崭新的屋舍，笑了一下，
“是前几年，曼羽托人送了银两回来。”
“那些银两解了家里的难处，翻新了屋子，置办了些田地，往后的日子便鬆快了许多。”
姨夫嗓音沙哑迟缓，慢慢说著往事，
“去年她还特意托人从帝都捎信，想接我去城里安居度日。”
“可你姨妈葬在这里，家也在这里。我守著屋子，守著这片地，守著她，就挺好……”
“人老了，故土难离，哪里都比不上家里安稳。”
简简单单几句话，道尽了数年孤寂坚守。
罗苒听得心头微动，酸涩又暖意交织。
帝都离这深山村落千里之遥，加之如今世道纷乱，路途关卡重重，盗匪横行。
托人运送银钱这类贵重財物，辗转千里几乎没有稳稳送到的可能。
她开了蒙院手头稍稍宽裕后，也试过两次托人往家乡送银两物资，可两次皆是石沉大海，没有半点音讯，后来便再也不敢轻易尝试。
徐曼羽能成功將银钱送到，定然是一次次尝试，一次次碰壁，不知耗费了多少心力，託了多少人脉，才堪堪成功一次。
这笔银两在帝都富贵人家眼中，或许连一顿宴席的花销都比不上，可在这清贫贫瘠的山村之中，已是足以翻身度日的巨款，硬生生帮姨夫熬过了最孤苦拮据的岁月。
念及此处，罗苒心底的愧疚层层翻涌，压得心口发闷。
这些年她浮沉漂泊，虽说身不由己，可终究是晚了太久，让老人家独自守著空宅苦熬数年。
她垂著眼，声音轻而酸涩，满是懊悔，
“姨夫，是我不好，我本该早些回来探望您的。”
姨夫闻言缓缓回头，看著她眼底泛红的愧色，枯瘦的脸上露出温和的神色，语气宽厚又体谅，没有半分责怪。
“傻丫头，我晓得你不容易。”
他轻轻摇头，嗓音沙哑温厚，
“你一个孤身女子，当年带著刚出生的孩子被赶出家门，无依无靠，能在乱世里好好活下去，能把孩子好好养大，就已经是天大的不易了。”
他望著身旁眉眼乖巧体面乾净的两个孩子，眼底只剩欣慰，
“如今看你平平安安日子安稳，孩子们也康健懂事，便是最好的结果，我和你姨妈泉下有知，也能安心了。”
安顿下来之后，罗苒便打算带著孩子们暂且在家中暂住一段时日。
看著屋舍虽新，却终究简单朴素，她便寻思著趁此番归乡，出钱出力將宅院再扩建修缮一番。
添置几间厢房，规整院落设施，让姨夫往后住得更宽敞舒坦，不必再受清贫侷促之苦。