就在此时，观门外忽然传来一声沙哑低沉、带著古怪回音的呼唤：
“师弟......”
这声音並不响亮，却仿佛贴著耳根响起，阴冷滑腻，直往人脑子里钻。
院中松针无风自动，池中红鲤倏地沉入水底。
许长清整了整青色道袍，缓步走向观门。
观门被从外推开一道缝隙，一个异常肥胖的身影挤了进来。
来人穿著件宽大得不成样子的暗黄色道袍，袍子被撑得紧绷，几乎要裂开。
他身高不过五尺，腰围却恐怕不止五尺，整个人像一颗巨大的、长著四肢的肉球。
一张圆脸上堆满肥肉，將眼睛挤成两条细缝，鼻头红亮，嘴唇肥厚。最引人注目的是他的脖子，肥肉直接堆叠在胸膛上，隨著呼吸微微颤动。
他手里拎著个脏兮兮的布口袋，鼓鼓囊囊，不知装著什么，散发出一股混杂著土腥、腐草和某种甜腻香气的古怪味道。
胖道士眯缝著小眼，在院子里扫了一圈，目光在许长清身上顿了顿，细缝里透出一丝精光，隨即脸上堆起夸张的笑容，肥肉將眼睛彻底挤没，声音依旧沙哑低沉，带著那股子阴冷回音：
“虚明师弟，许久不见，为兄甚是想念啊。”
他迈著沉重的步子走进院子，每一步都让青石板地面微微震动。
布口袋隨著他的动作晃荡，里面传出窸窸窣窣的声响，仿佛有什么活物在蠕动。
许长清脑海中，属於虚明的记忆翻涌上来。
坛蟾，七煞中，修炼《七元渡厄玄经》中贪狼命格的《贪狼噬运法》。
性好囤积，贪食无度，尤喜搜罗各种奇毒之物、阴秽之材，炼成秘药或饲养毒虫。因其体態、习性，得了个“坛蟾”的道號。
在原身记忆里，这位师兄表面憨厚热情，实则贪婪阴险，最是笑里藏刀。
两人虽同属七煞道，皆是星宿老道门下，彼此之间却儘是提防与算计。相见之时，更多的是虚与委蛇，互相试探。上次见面，还是半年前。
“原来是坛蟾师兄。”许长清面露微笑，“什么风把师兄吹到我这荒山小观来了？未能远迎，还望师兄恕罪。”
坛蟾哈哈一笑，声音如同破风箱鼓动，肥肉乱颤：“哈哈哈，师弟客气了！为兄云游至此，想起师弟在此清修，特来探望。师弟这青羊观，倒是愈发清幽了，好地方，好地方啊！”
他小眼滴溜溜转著，看似隨意，实则已將院中情形尽收眼底。
坛蟾细缝般的眼里，贪婪之色一闪而过。
他肥胖的身躯微微前倾，仿佛一座肉山缓缓压来，手中那鼓囊囊的布袋隨著动作轻轻晃动，內里窣窣声更密，隱约夹杂著几声湿腻的低鸣。
“师弟啊，”坛蟾的声音依旧沙哑，带著那股子黏糊糊的回音，“为兄此番云游，倒是略有所得。如今……嘿嘿，也算是摸到了炼炁圆满的门槛。”
他说得轻描淡写，仿佛只是隨口一提。
但院中暮色似乎更沉了些，松风也凝滯了剎那。
坛蟾身后，一道肥硕虚影浮现，隱约可见厚皮鼓腹，赫然是一头蹲踞著的巨蛤蟆模样，气息浑浊而沉重。
许长清神色不变，青衫在渐起的晚风中纹丝不动。
他拱手，笑道：“恭喜师兄道行精进。炼炁圆满，距筑基只差临门一脚，师兄福缘深厚，令人羡慕。”
坛蟾眯著眼，仔细打量著眼前的虚明。此人修的是《天虚养命法》，最是胆小怕事。可眼前这人，竟让他有些看不透。
他心中那点原本炽热的贪念，如同被泼了盆冰水，凉了半截。
《贪狼噬运法》最重审时度势，吞噬他人命格、气运以补自身，但前提是能吞得下，且不会崩了牙。若对方是块啃不动的硬骨头，甚至暗藏尖刺，那贸然下口，便是取死之道。
坛蟾脸上的笑容更盛，肥肉將眼睛挤得几乎看不见，他哈哈笑著，拍了拍自己滚圆的肚皮：“侥倖，侥倖罢了！比不得师弟在此清净福地，日日精修。我看师弟气息沉凝，光华內敛，怕是也离圆满不远了吧？”
同时，他身后那巨蛤蟆虚影无声地张了张嘴，一股极其隱晦的吸扯之力，如同无形的触手，悄然蔓延向许长清，试图攫取一丝气息，窥探其虚实。
许长清微微摇头，嘆道：“师兄谬讚了。师弟我资质愚钝，不过是守著这山野小观，按部就班，勉强维持罢了。比不得师兄游歷四方，机缘不断。”
他说话间，周身气机自然流转。一道蛇影在身后一闪而过。那悄然袭来的吸扯之力如泥牛入海，未激起半分涟漪，便被轻轻盪散於无形，甚至让坛蟾心中升起丝丝惧意
坛蟾小眼骤然一缩，心中警铃大作。这虚明要么是隱藏极深，修为早已超过自己预估；要么，就是他得了什么了不得的护身之宝，或修成了某种奇诡法门。无论是哪一种，都意味著眼前这块肥肉，很可能裹著铁蒺藜。
贪念虽炽，但坛蟾能活到今天，靠的不仅是《贪狼噬运法》的掠夺之能，更有这份见势不妙、立刻抽身的狡黠与谨慎。
他脸上的笑容更是热情，甚至带上了几分遗憾：“师弟过谦了。我看这青羊观气象祥和，师弟又是耐得住寂寞的，將来成就，未必在为兄之下。”
他话锋一转，拍了拍手中的布袋，那窸窣声隨著他的动作骤然加剧，仿佛里面的东西躁动不安：“哎呀，你看我，光顾著敘旧了。为兄这次来，其实也是顺路。还得去北边为师父寻一味药引，那东西只在子夜阴气最盛时出现，耽搁不得。若是误了事，师父怕是要亲自来寻了。”
他一边说著，一边挪动肥胖的身躯，作势欲走，那姿態竟有几分仓促。
“师弟既然一切安好，为兄也就放心了。今日叨扰，改日再寻机会，与师弟好好论道一番。”
许长清忽然开口：“师兄远道而来，何必急著走。山中夜寒，不妨喝杯热茶再上路。”
话音落下，也未见他如何动作，石桌上那套陶瓷茶具中，一只空杯自行斟满，隨即越空而来，滴水不洒。
茶水清冽，热气裊裊升起，在渐暗的天光里划出几道柔和的弧线。