第二日清晨，天光微熹，山嵐未散。
许长清盘坐蒲团之上，周身有淡淡星辉流转，如雾似纱，隨呼吸缓缓起伏。
一夜打坐，他对这具身体原有的虚宿命炁和功法运行已更加熟稔，修为更是精进几分。
“道长……吃早饭了。”
门外传来怯生生的呼唤，声音细软，带著几分试探。
许长清收功睁眼，星辉內敛，周身气息归於平静。他起身整了整道袍，推门而出。
廊下站著姊妹二人。昨夜天色昏暗未曾细看，此刻晨光中倒是看得分明。姊妹俩约莫十五六岁年纪，面容有五六分相似，皆是清瘦身量。
妹妹手里端著个木托盘，上面摆著一碗清粥、两碟醃菜、一个剥了壳的煮鸡蛋，热气裊裊。
她生了一双圆润的杏眼，此刻虽仍有畏色，却不似昨夜那般惊弓之鸟，只是手指仍微微攥著托盘边缘。
姊姊立在一旁，比她高出小半个头，眉眼更狭长些，抿著嘴，目光在他脸上飞快掠过，又垂下眼去。
“放著吧。”许长清淡淡道。
原身修为已至炼炁后期，可餐风饮露，月余不食亦无碍。但许长清穿越而来不过一日，魂身相合不久，多年养成的口腹之慾却非顷刻能改。再者，炼精化气本是修行根基，五穀杂粮中亦蕴微薄精气，偶尔进食，於修炼並无妨碍，反倒能温养肉身，调和气血。
他接过粥碗，就著廊下石桌用了。粥温烫適中，咸菜脆生，虽简陋，味道却不错。
姊妹二人静静候著，见他吃完，妹妹才小心翼翼上前收拾碗筷。
“你们叫什么名字？”许长清隨口问。
妹妹动作一顿，像是没想到他会主动搭话，愣了愣才细声答道：“回道长，我叫阿苓，茯苓的苓。阿姊叫阿薇，採薇的薇。”
阿苓站在几步外，偷偷抬眼瞧他。
晨光里，这位道长面容清俊，眉目疏朗，吃相文雅，与昨日那个谈笑间將驴脸怪物炼成“人莲”的冷漠身影判若两人。
她心中那份恐惧，不知不觉又淡去几分，只是想起丹房里隱约传来的异响与院中那头沉默的灰驴，仍觉周遭透著说不出的诡异。
阿薇从头到尾没有开口，只是接过了妹妹手中的托盘，替她端去了灶房。
“时辰差不多了。”
许长清转身回了静室。再出来时，已换了一身玄色避火法袍，袍角隱有暗红符文流转，腰间悬著一枚古旧的黄铜铃鐺，正是原身留下的中品法器幻魔铃，摇动时可惑人心神，製造幻象。
见日头渐高，许长清对从灶房探头张望的阿苓阿薇嘱咐一句“看好门户”，便袖袍一拂，迈步出了青羊观。
山门之外，云雾繚绕。
以他如今法力，支撑不起长时间御风飞行，此行又需保存实力，只能足下生风，先下山寻一匹脚力。
青羊山与黑风山之间相隔八百里，靠两条腿走，黄花菜都凉了。
许长清下得山来，日头已经有些晃眼。山路蜿蜒，两旁古木参天，藤蔓垂掛，越往山下走，林间雾气越淡，渐渐能听见鸟雀啼鸣与远处溪流潺潺之声。
虚明选择此处修行，自是因为此处虽算不上什么洞天福地，但也算一块清静幽寂之地。
待行至山脚，视野豁然开朗。七八里外，几十间低矮的木屋土房散落在山坳间，屋顶炊烟裊裊，这便是青羊村。
许长清步履未停，一身玄色道袍在山风中拂动，足下轻点，身形如烟，须臾间已至村口。
村口立著一棵老槐，树身需三四人合抱，枝叶繁茂如盖。树下几个半大孩童正蹲在地上玩石子，见有生人进村，都抬起头来张望。
待看清来者容貌衣著，几个孩子顿时噤声，脸上露出混杂著敬畏的神色，默默往后退了几步。
许长清目不斜视，径直往村中走去。
青羊村他来过数次，轻车熟路。村中道路狭窄，两旁房屋低矮，墙皮斑驳，偶有鸡犬自巷中窜出，见了生人也不吠叫，只夹著尾巴匆匆躲开。
村中百姓多是猎户樵夫，世代居於此地，靠山吃山。他们对青羊观那位“虚明真人”的情感颇为，既感激这位道长偶尔施药救人、驱邪禳灾，也因为虚明身上的阴冷而畏惧。故而村人对他向来恭敬有加，却也敬而远之。
许长清穿过半个村子，来到一处靠山而建的木屋前。屋前围著一圈低矮的木柵栏，院中晾晒著几张兽皮，墙角堆著劈好的柴禾，一股淡淡的血腥气与烟火味混合著飘来。
这便是猎户张老三的家。
许长清立在柵栏外，还未叩门，木屋的门“吱呀”一声从里面拉开。
一个身材矮壮、肤色黝黑的中年汉子探出身来，正是张老三。
他约莫四十出头，方脸阔口，眉宇间刻著常年山林跋涉留下的风霜痕跡，一双眼睛却颇为锐利。
见到许长清，张老三愣了一下，隨即脸上堆起笑容，忙不迭迎出来，拱手道：
“道长！您怎么下山来了？快请进，快请进！”
语气恭敬，却掩不住眼底一丝惶惑。这位相貌清俊的青羊观主极少主动下山，此番前来，不知是福是祸。
许长清微微頷首，隨他入院。
院子不大，收拾得却齐整。张老三的妻子是个瘦小的妇人，正在灶房门口择菜，见丈夫引著山上的虚明道长进来，慌忙放下手里的活计，在围裙上擦了擦手，上前福了福身，低声道：“道长安好。”
她约莫三十五六岁，面容憔悴，眼窝深陷，嘴唇乾裂，鬢角已见几缕灰白。一身粗布衣裳洗得发白，袖口磨得起了毛边，双手粗糙皸裂，指节粗大，显然是常年劳作所致。
这便是张小娥的母亲。许长清目光在她面上掠过，看这妇人面相，早年应是吃过不少苦，如今日子也未见轻鬆。
“不必多礼。”许长清淡声道，“贫道今日下山，是为借马一用。”
“借马？”张老三闻言，脸上笑容更殷勤几分，“道长要用马，儘管开口！小人家中虽不宽裕，却养著一匹好脚力的青驄，平日拉货赶山都靠它，耐力足，性子也温顺。道长要用多久？”
“两日便还。”许长清道，“今日启程，明日回返。”
“成！成！”张老三连连点头，“小人这就去给您牵来！”
他说著便要转身去后院马厩，却被妻子轻轻拉住衣袖。
妇人抬眼看了看许长清，嘴唇动了动，似有话要说，却又不敢开口。
许长清心知肚明，却只作未见，目光转向正屋方向：“令嬡近来可好？”
张老三夫妇闻言，脸色都是一变。
妇人眼圈瞬间红了，低下头去，手指紧紧攥著衣角。张老三搓了搓手，笑容变得勉强：“劳道长掛心……小娥她……她还是老样子，昏昏沉沉，时醒时睡，吃不下什么东西……”
“贫道既来了，便顺道看看。”许长清道。
张老三夫妇对视一眼，眼中同时燃起一丝希望。妇人急声道：“多谢道长！多谢道长！您请，您请！”
说著，她匆匆引路，推开正屋的门。