“被吞噬了？被什么？”
虽然在过去，费什也见过各种各样会把人类放在自己菜谱上怪物——其中大多数都是旧文明纪元末期的那帮混蛋製造出来的巨型合成兽。但即便如此，一个大活人居然能够被当著其他人的面、在眨眼之间就被“吞噬”，也实在是太过惊悚了。
更何况，如果这些人是被“吞噬”的，那么，吞噬他们的究竟是什么？为什么在他的传感设备上什么都看不到？
“这是『太岁』当年在修罗星战役的末期，针对人类军队而搞出的特殊进化產物，你可以將其视为一种能够隱身的伏击特化型生物兵器，”凰炎急促地说道，“总之，烧就是了。”
“明白。”费什点了点头。他很清楚，在凰炎认真提出具体的战术建议时，只要照做就对了，“露卡！让你的人朝著有人失踪的方向放火！突击二队火力支援组，换燃烧弹向相同方向射击。”
“没问题。”包裹在重型装甲中的露卡在通讯中瓮声瓮气地说道。隨后，“红猫”成员们的重型火焰喷射器开始接连对准周围，喷出炽烈的毁灭性火舌。
与此同时，被费什点名到的火力支援组也开始行动了——这个小组是由几个月前他从终北之地救出的快速复製人少女组成的突击队的一部分，装备了多达十门45毫米半自动榴弹发射器和四门60毫米轻型迫击炮，並携带了各种弹药。
当露卡和她手下的“红猫”成员们朝著看似空无一物的地方一通猛烧的同时，她们则为这些武器装上了白磷和铝热剂燃烧弹头，然后朝著焚烧区域的后方猛烈射击。
隨著火焰的腾起，某些东西在丛林之中现出了原形：这些一些巨大的凝胶状物质，看上去就像是奇幻故事里的“史莱姆”。
只不过，在被火焰包围之前，它们一直都是完全透明的，甚至连御甲士们的多功能传感器也无法將这些东西扫描出来，直到此时，才逐渐变成了一种像是咖啡果冻一样的顏色。
“这他喵的是个啥？！”在看到这些东西的瞬间，费什耳朵和尾巴上的毛全都竖了起来——毕竟，它们几乎完美地刺激到了他精神中的某个脆弱部位。
“在修罗星，军事顾问称呼其为『无形之手』，”凰炎说道，“这东西在本质上，其实是我们智能战斗护甲的亲戚。”
“啊咧？！”
“简而言之，和我们一样，它也是大量特化了的细胞的聚合体。只不过，『太岁』整出来的这些东西，其功能比智能战斗护甲简单得多，主要任务是像阿米巴变形虫一样，用偽足攻击、捕获併吞噬目標。它们的优势主要集中在偽装性能上。”
“也就是说，我们刚才看不到，是因为……”
“这些玩意儿不但可以极为灵活地改变其几何轮廓，隱藏或者潜伏在各种各样的区域——洞穴、树冠、土壤中甚至水下，而且其表层细胞经过极度特化，可以几乎完美地应对各种各样的探测：它们能依照周围的环境吸收或者放出热能、让形成光学迷彩，甚至吸收雷达波。因此，一般的单兵携带探测器对它基本没有意义。”
“呃……那过去的人是怎么对付……”费什刚刚说了半句话，一段有些模糊的景象，突然“闪回”在了他的记忆之中。
又是遥远的、淡紫色云雾氤氳的修罗星，又是那位辛格尔顿参谋。这一次，这位人造人参谋正在位於一座山顶的临时指挥部里，与几位技术专家通话。
“……辛格尔顿阁下，根据您的要求，我们对新出现的，具备擬態，光学隱形，雷达隱形能力的敌方特化伏击者，也就是所谓的『无形之手』进行了调查，舰队科研部擬定了紧急对策。目前，可以採用的应对方式如下。”其中一位专家说道，“首先，在已经確认对方位置后，可以用特製弹药布撒带有信號传输系统的纳米机器人群。它们在落到目標表面后可以实时报告其位置，並协助我们对目標完成定位。”
“听上去还不错。”辛格尔顿说道。
“不过问题是，这些特殊的布撒弹药的產能不足——因为与敌人的作战规模持续扩大，目前舰队的產能已经被占满。虽然后勤部就地建造了一批临时生產设施，但產能增长仍然不足以支持损耗。”
“真是麻烦……要是我们也能像敌人那样，直接把武器弹药『种』出来或者『餵』出来就好了。”
“对敌军生体兵器的逆向研究也在继续……但短期內恐怕无法成规模转化为战场上可以立即应用的军事手段，”另一个技术专家摊开双手，低声说道，“不过，虽然第一种针对敌方伏击者的应对手段遇到了產能瓶颈，但我们有替代方案。”
“哦？”
“根据实验，只要能掌握敌方大致位置，並在那里释放较大量的热能，也可以迫使目標现形，”技术专家解释道，“对之前捕获的特化伏击者的研究证明，它们的光学迷彩结构在高温下会因为细胞表面的蛋白分子变质而发生失能。简而言之，只要烧一烧就没问题了。微波定向能武器，燃烧弹和火焰喷射器是较为推荐的手段。”
“既然已经能用这些武器命中它们了，让不让它们现形就不重要了吧？”辛格尔顿说道。
“並非如此，辛格尔顿阁下。实验同样表明，这些史莱姆状的生物可以抵御高温。虽然高温能让它们无法继续隱形，但短时间內无法杀死它们、或者对它们造成永久性伤害。”技术专家摇头道。
“那要怎么做？”
“这个嘛，这些生物虽然看上去像是一系列功能不同的合胞体的聚合物，但其中一部分合胞体——您可以將它们想像成带有多个不同细胞核的大型细胞——承担著类似於复杂多细胞生物的神经系统的作用。除此之外，为了执行复杂的战术任务，它们也有类似於大脑的神经中枢结构，而且，它们的神经系统会在光学隱形失能后处於肉眼可见的状態。”
“喵的，我明白了……”隨后的这句话並不来自於辛格尔顿，而是在看到这段突然出现的记忆后，由费什说出口的，“各位，注意现形后出现的敌人体內的浅色结构！那是它们的神经系统，只要设法破坏就能將它们瘫痪！不过，枪弹对它们的损伤相对有限，最好用御甲士的单分子刃直接將其切碎！”
“是这样吗？那可不难。”安洁点了点头，利刃在“金汤”的腕部迅速成型。在一剎那后，她已经欺身而上，趁著“红猫”义贼团成员暂停喷射火焰的当儿，將剑刃刺向了最近的一团史莱姆状怪物。
单分子刃轻而易举地划开了这玩意比工业车辆的橡胶车胎还要坚韧的表层，並且切开了里面的浅色神经结构。接著，一大团“无形之手”就这么停止了动弹，变成了一堆像是骯脏果冻般的普通凝胶。
趁著对方露出破绽的机会，安洁迅速接近了这生物的球状核心……却被它的一条藏在地面灰烬之下的偽足绊了个趔趄。
“呀啊——”
在失去平衡的瞬间，安洁发现，面前的这团玩意儿就像吞噬细菌的变形虫一样，突然在表面上张开了一张凹陷的“嘴”，直接將她连人带盔甲包裹进了里面！
当然，由於“金汤”在所有智能战斗护甲中，也有著顶流水准的防护能力，因此，仅仅是被这玩意吞进去，倒是没有对安洁造成任何直接伤害。“快点去帮她！”凰炎见状，连忙提醒费什，“你还愣著干什么？”
“好、好的……”
要是在平时，积累了丰富战斗经验的费什大概早已靠著凰炎提供的速度强化冲了上去、开始乾净利落地收拾对手了。但是，此时此刻，他却一脸惶恐地站在原地，活像是个手足无措的新手。直到凰炎提醒之后，才有些不情不愿地冲了过去。
更糟糕的是，与往常相比，这次费什在战斗中的注意力显得很不集中——在接近目標的过程中，那团“无形之手”伸出了三条偽足，像鞭子一样挥向费什，但后者只斩断了其中的两条。而第三条则漏过了他的拦截，重重地击中了他的腹部，要不是因为有凰炎提供的防护，这一下恐怕就足以震碎內臟。
“喂喂喂，你在搞什么啊？！”
由於先机丧失，费什没能在第一时间解决掉目標的神经中枢。接著，另外两只“无形之手”也赶了过来，顶著不断喷射到自己身上的烈焰，並力朝著费什发起攻击，一度让他陷入了困境之中……直到两道寒光闪过，费什才总算勉强脱身。
“在下先干掉了一个！”举著安洁赠给她的光束军刀“月影”的霜叶自豪地说道。
“胡说八道，明明是本官先的。”她的老对头月蝶有些不快地举起了沾满黏液的单分子刃，又瞥了一眼脚下的那堆被切开的半透明状生物的残骸，“你的那劳什子拔刀术的动作前摇太长了啦！哪有本官的——喂喂喂，你怎么能偷跑？！”
就在这位十胜侯国的侯爵千金还在侃侃而谈时，霜叶已经第二次发动了她引以为豪的技艺。本就已经精进至极的剑术，配合上作为旧文明纪元末期科技產品的光束军刀，让那团费什刚才对付得超级费力的“无形之手”在两秒钟內，就彻底离开了歷史舞台。
当安洁从一团黏糊糊的半流质中站起来时，周围的空气中充满了仿佛海蜇皮被烤焦般的臭味——这是覆盖著炽热的等离子层的光束军刀表面与“无形之手”的生物组织接触的结果。
“呼……呼……喵的，刚才还真惨啊，”费什一边大口喘著气，一边说道，“多谢你们俩了。”
“举手之劳，”霜叶说道，“但是，费什殿下，您刚才的表现似乎……不太正常。是受伤了吗？还是身体不舒服？”
“不……都不是。非要说的话……不舒服的也不是身体就是了，”费什长长地呼出了一口气，“我、我、我只是……唔……只是真的受不了黏糊糊的、会变形的东西而已。”
“为什么？”霜叶好奇地问道。
“因为……呃……”费什想要解释，但话刚出口一半，就被他自己咽了下去。
“是因为你以前和这类的怪物战斗过，然后失败了吗？”
“这这这……应该是……吧？”费什的脸完全红透了。还好，凰炎的封闭式头盔將他的表情完全藏在了面罩之后，让霜叶无法看清。
毕竟，要他把实情说出来，那可是万万不能的——要是霜叶和其他人知道，他之所以討厌黏糊糊的东西，其实和在绿洲港酒吧里对女性客人摇尾乞怜的那段国外有关，那可怎么成？更重要的是，与此关係密切的露卡就在现场，而在当年，她正是那些常客之中，最喜欢用黏黏滑滑的各种玩意儿和费什玩奇奇怪怪游戏的一位。
不如说，他现在对黏糊糊东西的心理阴影，有一大半都是因为露卡而来的。
“既然如此，殿下您请继续跟在下一起来，和这些傢伙战斗，”霜叶说道，“在下的家族有一条家训：克服恐惧的最佳方法，是通过物质手段將它彻底战胜。”
“说、说得没错。”虽然费什的双手开始发抖，但为了维持大公的面子，他还是强作镇定地点了点头。
“既然这样，这项任务就由本官负责好了。”月蝶见状，立即钻到了霜叶和费什之间——虽然在所有参战者之中，她大概算是比较不情不愿的一个。但是，只要涉及到与自己的宿敌霜叶的爭执，她就绝对不会让步。
“让在下来。”霜叶狠狠地瞪著月蝶，后者也凶狠地回瞪了她。而被夹在两人中间的费什，则默默地从额头上淌下了汗水。
“看来你有点麻烦了呢。”凰炎说道。
“恐怕是这样……”费什吞了一口唾沫。