“欸？你说还要进行准备？”费什问道，“是什么特殊的装备之类的吗？”
“事实上，我確实已经为届时协助你们的突击部队擬好了一份装备列表，”凰炎说道，“不过，其中涉及的特殊装备——大多数是旧文明纪元的產品——在珐云公国的仓库里都有储备，少量的缺额也已经从持有这类物品的探险者战帮那里收购到了，因此不需要额外准备。在开始行动时可以直接下发给作战人员。”
“那你指的是特殊的战术之类的吗？”
“恐怕也不是。『法萨卢斯』级行星堡垒的內部具体结构属於军事机密，连我的资料库中也没有相应信息，”凰炎用遗憾的语气表示，“我同样不知道那里面具体有哪些防御手段。因此，在目前的情况下，不可能制定针对性的战术。”
“那是……”
“既然无需刻意再准备军事装备，又不可能制定特別的针对性战术。那么，剩下的事只有一件可做了哦，”凰炎说道，“也——就——是——”
“是什么？”
“当然是旧文明纪元的动画、漫画和小说故事里最最最喜欢强调的那样东西：同伴之间的羈绊啦！”凰炎突然换了一副口气，“虽然那些专门给中二年轻人看的二次元玩意儿和事实有不止一点儿差距，但有一点是没错的：在高压外部环境下，相互之间的信任越强、情感联结越牢固的队伍，就越可能突破无法预测的风险而取得胜利。”
“呃……听起来確实是那么一回事儿……”在凰炎做出这番发言之后，会议室里的气氛由之前的严肃和压抑，逐渐变成了某种……酸酸甜甜的尷尬。
“我和夫君殿下的羈绊是没有问题的，”安洁抢先说道，显然是在强调自己作为正宫的地位，“虽然我们还、还没有正式举行婚礼，但在法理上已经是未婚夫妻了。所以我绝对会对夫君殿下不离不弃。而薄荷小姐早已证明了她对珐云大公的绝对忠诚，所以也……”
“哦，这是当然的，”凰炎表示，“那么，其他人呢？”
“啊这……”
“根据我的记忆，您似乎曾经许诺过，可以让为您的事业服务的人——比如说霜叶阁下——获得珐云大公侧室的位置。並赐予她们相应的爵位。现在，我认为有必要准备兑现这种承诺了。”
“哇咧？”
安洁的脸顿时一下子红到了脖子根——毕竟，凰炎刚才的那番话，其实非常曲折地点明了她一直以来的小心思。
自从解决了摄政委员会、將里西默上將和他的同党丟进监狱之后，安洁確实兑现了自己之前的承诺……但只是其中的一部分。她向珐云公国议会的贵族院提交了正式申请，请求让小幸和霜叶获得子爵的爵位，並为费什的同伴们全体颁发了“帝国骑士”的身份——这是泛太平洋帝国广义上的最低等级贵族称號。但除此之外，对於承诺的另一部分，她就选择性地“忘记”了。
“唔……好吧。”在踌躇了半晌后，安洁一咬牙，最后用力点了点头，“在座的诸位，只要你们愿意，就都能成为夫君殿下的侧室！只要我们能在战斗中活著回来、迎来和平时代，各位就有权与我一同和夫君殿下举行婚礼！”
或许是因为安洁的表態实在是有些令人意外，会议室內先是陷入了短暂的沉默，然后才发出了欢呼声——当然，夏娜除外。虽然旧文明纪元末期的人类社会几乎完全陷入了道德<i class=“icon icon-unie070“></i><i class=“icon icon-unie083“></i>崩溃的境地，但她从小就生活在异议者们建立的保留区內，因此仍然遵守著二十世纪的现代社会奠定的那套道德观，自然並不打算当什么侧室。
不过，费什和其他人都並不担心她。毕竟，作为旧人类的夏娜还有大量同胞仍然沉睡在地下，虽然除了梅露之外，她並不在意其他新人类。不过，为了能让自己的同胞、尤其是可能仍然活在世上的父母有朝一日能安全地醒来，夏娜必然会尽一切努力阻止“太岁”的扩散。
“很好，不过还有一件事，”在眾人的高兴劲儿稍稍过去之后，凰炎接著宣布道，“虽然都是侧室，但作为贵族，诸位的地位也有高低之分。为了避免届时產生爭议，我建议，在现在就先確定好位次。”
“有意思。”露卡说道，“要怎么確定？”
“简单，”凰炎说道，“薄荷小姐？准备好了吗？”
“是的。”珐云大公的首席女官，以及她的部下小洛与花生两人，各自举著一只托盘走了进来。这些托盘上放著几只古怪的头盔，在戴上后可以遮挡住人的大半张脸，包括双眼和鼻孔。
“有意思。”露卡说道，“要怎么確定？”
“简单，”凰炎说道，“薄荷小姐？准备好了吗？”
“是的。”珐云大公的首席女官，以及她的部下小洛与花生两人，各自举著一只托盘走了进来。这些托盘上放著几只古怪的头盔，在戴上后可以遮挡住人的大半张脸，包括双眼和鼻孔。
“这是什么？”费什问道。
“旧文明纪元生產的高级虚擬实境头盔，用来让当年那些游戏爱好者进入虚擬世界的机会，”凰炎说道，“在它们刚刚上市时，不少人简直觉得天都塌了，声称沉迷於虚擬世界会毁灭人类文明……当然，在旧文明纪元的最后几十年，就没人这么指责了。”
“为什么？”
“毕竟，比起在现实中玩得那么花，还不如在虚擬世界里好好呆著呢，”凰炎说道，“至少在虚擬世界里的游戏佬不会给人添麻烦，更不会弄出为了追求刺激就把『太岁』这种超级麻烦的东西带到地球上的蠢事儿。”
“这倒也是……”
在薄荷等人分別將头盔递给费什、小幸、霜叶、梅露和露卡之后，又有几个普通僕役搬来了一排柔软的充气床——这显然也是旧文明纪元的遗物，然后让眾人躺了上去。
“好了，请戴上头盔並打开开关……当然，在启动时你们可能会感到有些眩晕，不过这是正常现象，请不要担心，”凰炎说道，“开关就在头盔正后方。”
“好的。”费什做了个深呼吸，然后按下了位於头盔后部的按钮。在下一个瞬间，他突然觉得自己仿佛从高空中猛地开始朝下坠落。
“喵呜哇——”
值得庆幸的是，这种坠落只持续了很短的一瞬间。然后，他就来到了一处白色的空间中。在这里，到处都竖立著材质类似於白色大理石的高墙，曲折的墙壁构成了一座非常复杂的迷宫，在迷宫的通道中则布满了各种各样的障碍物，包括半人高的矮墙，硕大的箱子，深浅不一的陷坑。一些地方甚至还可以看到沿著爱奥尼亚式圆柱螺旋向上的阶梯，以及將阶梯顶端连接在一起的雪白色天桥。
“哇……这是什么地方？”出现在费什身边的小幸有些惊喜地问道。虽然平时很少告诉別人，但她对浅色、尤其是白色的东西一直有著一种情有独钟的爱好。这里的一切显然很对她的胃口。
“应该是某种虚擬空间吧？”费什耸了耸肩。之前凰炎在教他旧文明纪元的科技常识时，就提过相关的技术概念，“也就是说，我们现在其实还躺在那些床上，只是身体来到了这里。”
“说得没错。”从一处巨大的圆柱后，传来了一个费什熟悉到极点的声音——毕竟，在之前的一段时间里，那根本就是他自己的声音，“这里似乎是由一个旧文明纪元的虚擬实境游戏改造而成的地方……本官倒是挺喜欢这儿的。”
“是你？！”刚刚回过神来的霜叶喊道，“真的假的？”
“啊啦啊啦，当然是真的了。”从圆柱后走出来的月蝶说道。
“可是我们……”
“本官在绿洲港和各位分开之前，就从薄荷小姐那里得到了一些……礼物。按照她的说法，那是费什殿下送给本官的，”十胜侯国的侯爵千金对霜叶挥了挥手，“其中包括了一台旧文明纪元產的通讯器，还有一副头盔。就在刚才，殿下发来信息，要本官启动头盔，然后本官就来到这里了。”
“费什殿下，你……”霜叶用有些不满的眼神盯著费什。
“不关我的事啦！肯定是凰炎那傢伙背著我，悄悄指示薄荷去做的！”费什连忙解释道——毕竟，因为同样也是拥有智能战斗护甲的御甲士，安洁手下的这位女官长可以在其他人没有察觉的前提下，直接用专门通讯线路与凰炎进行联络。很显然，今天的这件事，凰炎那傢伙大概在很久以前，就已经悄悄开始筹划了！
“各位，欢迎来到羈绊的试炼场。”费什刚解释完，一个小小的带翼人影就出现在了眾人面前，微笑著说道——这个纤细的“妖精”形象，原本是凰炎曾经使用过的生化终端的模样。只不过，在暮色城地下“迷宫”的冒险中，她被敌方火力完全摧毁了，而凰炎在那之后再也没有找到可用的替代品，也只能在这种虚擬空间中，才能让她继续出现了。
“那个，请问我们接下来要做什么？”小幸问道。
“这个嘛……可以算是捉迷藏吧？”
“唔……和我们上次在樟叶宫的地下温泉里玩过的差不多呢。”小幸自言自语道。
“对，但规则也存在一些不同，”重新变回妖精模样的凰炎说道，“比如说，我们这一次虽然不能使用智能战斗护甲和其它武器，但各位需要互相战斗。”
“战斗？徒手吗？”
“如果你们愿意的话，赤手空拳也不是不行——不过请注意，这座迷宫內藏有许多武器和其它道具，你们只要能找到，就能隨意使用用，”凰炎拍动著虚擬的半透明翅膀，在空中转了个圈，“当然，利用地利设下陷阱、伏击对手之类的做法也是ok的哦。”
“呃，那请问，战斗的目的是什么呢？”梅露举起了一只手。
“当然是抓住费什先生！各种攻击手段只要命中，就会有对应的打击效果，当累计打击数值达到一定程度后，费什先生就会失去行动能力。顺带一提，互相攻击也没问题！但是，费什先生不得攻击其他人。此外，让费什先生动弹不得的那个人，会成为侧室之中的首席。其他人这根据得分高低进行排位，”凰炎说道，“当然，除了让你们分出位次之外，这也是一项特別训练，磨炼你们的配合与协同能力。”
“誒誒？等等，在下有个问题。”霜叶说道，“磨炼配合与协同能力，难道不应该是让我们携手战斗吗？为什么会弄这种大乱斗模式？”
“原因很简单——你们之前协同战斗的实践经验已经太多了，已经形成了相对固定的战术套路、甚至在潜意识中稳定了下来，”凰炎说道，“在这种情况下，继续进行这种锻炼的效果……当然，你们也可以称之为『边际效益』，已经出现了显著的递减现象。在行动前的最后几天继续这种训练，收益也不大。但是，如果反其道而行之，则不一样。”
“誒誒誒？”
“这样一来，你们就可以通过与其他人的博弈，发现其他人的弱点和不足，而非优点——有些时候，在合作中。知道队友『可能做不到什么』，要比知道队友『做得到什么』更加有价值。”凰炎的虚擬妖精影像又在眾人头顶飞了一圈，“现在，各位请儘量散开，走向迷宫的不同方向，然后在听到我喊『停』之后站在原地，闭上眼睛。各位明白吗？”
“明白。”眾人立即照做，並在凰炎喊“停”之后闭上了眼睛。
“接下来，我会倒计时六十秒，结束之后，各位就可以开始行动了。”凰炎使用的虚擬妖精形象的嘴角突然露出了一丝冷笑，“顺便增加一项小小的惩罚规则：费什先生如果在20分钟內失去行动能力，那么在模擬结束后，將被电击惩罚100秒。”
“喵哇？这是搞什么鬼？！”
“每多坚持十分钟，电击惩罚时间会减少10秒，换句话说，能撑住两小时不被逮住的话，就不用被惩罚了哦。现在开始正式倒计时！六十，五十九，五十八……”