“秘境”事件发生一百一十天后，珐云公国首府苍涛城，白莲宫。
在睁开眼睛之后，费什第一个看到的物体，是薄荷那张带著职业微笑的脸。这位服侍林登希尔德-珐云家族的首席女官长似乎有一种窍门，可以准確地猜出费什睡醒的时刻，並准点在他醒来的瞬间奉上微笑。
在旧文明纪元，无数宅男会乐意用自己能够支付的最高价码换取一位这样的女僕的服侍。但是，对於费什而言，薄荷无微不至的侍奉，更多让他感到的其实是……尷尬。
毕竟，他完成加冠仪式，正式成为珐云公国的大公，並被薄荷像这样当成主人服侍，也就只有四十天而已——虽然从理论上讲，在进行加冠仪式的同时，他也应当完成与安洁的婚礼。只不过，这一仪式在传统上需要诸多装备工作，耗时良多。因此，他们只能將其暂时推迟了，而两人目前也按照规矩，分居在不同的大殿之中。
……当然，费什现在实在是无法把握，自己究竟有没有机会活到和安洁正式完成婚礼的时候了。
“薄荷小姐，我要的简报呢？”在接过对方递过来的毛巾，擦了擦脸之后，费什问道。
“请先去洗漱，殿下，在用过早餐之后再谈公务，”薄荷用寸步不让的语气说道，“这是安洁殿下的命令，也是歷代大公必须遵守的家训。”
“唔，作为大公的我可以稍微改一改吗？”
“当然不行——尤其是您可是入赘的家主，更有义务表现出对於林登希尔德-珐云大公家的认同。而我就是负责监督您遵守家训的。”在说完这话后，薄荷朝著她的两位部下使了个眼神，小洛和花生立即走上前去，將费什硬是架著带去了白莲宫大殿的豪华盥洗室。
就这样，对於目前的状况非常不安的费什，不得不花了超过半个小时的时间洗漱、打理头髮，让女官们为耳朵和尾巴上的毛涂上香油，又吃下了一顿在过去可以当成正餐的“简单早点”，然后才跟著薄荷抵达了位於偏殿的会议室中。此时此刻，包括安洁在內的不少人都已经等在那里了。
此外，还有一位特殊的“客人”也列席了会议。
“很高兴又见到了你，我忠诚的封臣。”隨著一台旧文明纪元製造的全息投影装置被启动，安特米乌斯三世苍老的面容出现在了眾人面前。在这段时间里，泛太平洋帝国的皇帝变得比过去明显要衰老了许多。此时此刻的他眼窝深陷、目光涣散、情绪低落，完全是靠著意志力才能勉强支撑著最起码的贵族体面而已。
当然，费什完全可以理解安特米乌斯三世目前的心情——毕竟，如果换成他坐在那张宝座上，在听说了伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士的所作所为，以及帝国禁卫第一旅遭遇的可怕下场后，就算因此而陷入一蹶不振的状態也是完全有可能的。
更何况，正如凰炎早些时候预测的那样，最近这段时间，局势正在以肉眼可见的速度迅速恶化。
在被释放出“秘境”地下的设施，並开始扩散之后，拥有了“冢宰”的控制调度的“太岁”集团，以前所未有的惊人势头迅速崛起。虽然“秘境”一无所有的的黑色玻璃荒野短暂地拖慢了他们的初期扩张，但靠著近两千名帝国禁卫军士兵的“初期资本”，“太岁”还是在短时间內靠著滚雪球战术，製造出了一支惊人的混合大军。
面对来势汹汹的攻势，费什一方只能儘量利用手头的有限兵力，进行小规模迟滯作战，为岛上的居民们提供撤退的机会——到乘船离开帝汶岛为止，他们总共战斗了八天时间，並让超过两万六千名岛民得以撤离。但是，即便根据最保守的估计，也有一万名以上的平民因为来不及前往港口而落入了敌手。好在，其中並没有玛丽所属的萨特一族的成员，因为小镇上的人是最初一批安然撤离的平民。
这至少意味著，未来珐云公国贵族最喜欢的高级假髮的货源不至於完全断掉。
虽然在撤离岛屿之前，逃难的人群几乎开走了所有比竹筏和独木舟更大、而且仍然完好的船只，並且把那些已经受损的船只仔仔细细地爆破了个乾净，但不幸的是，这么做並没有起到太多的迟滯作用——仅仅在最后一艘船撤退一周后，由费什部下的航空兵少尉可可萝驾驶的侦察机就发现，在海岸边，一大群特殊的“船只”正在生长出来。
没错，是“生长”。这些船全都是由被“太岁”感染的动植物经过大幅度扭曲、变形所变成的活体生物。按照可可萝的报告，其中尺寸最大的一艘活体船只，甚至超过了两百五十米长，估计排水量起码有十五万吨以上！
这可不是这个时代的人能造出来的船。
当然，在收到情报后，费什等人並没有在第一时间採取措施——倒不是因为他们不想，而是因为没空这么做。在撤出帝汶岛的同时，费什和安洁已经联繫了蓬莱公国和十胜侯国，由这两个盟国將发生在帝汶岛的事件昭告天下。
整件事的公开、以及隨后“太岁”舰队的四处进攻，迅速引发了连锁反应：篡夺了珐云的政权、並一直协助伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士进行考古活动的，以里西默上將为首的珐云摄政委员会，几乎立即沦为了全民公敌和过街老鼠。
隨后，为了儘可能和这场巨大的丑闻撇清关係，皇室也迅速发布了敕令，宣布承认安洁对於珐云公国继承权的要求，並为她背书了合法性。而这从根本上瓦解了原本效忠於摄政委员会的各派势力的抵抗意愿。
不过，即便遇到的抵抗极为微弱，以蓬莱公国和十胜侯国为主的藩国集结派遣舰队、將费什和安洁护送进苍涛城，仍然花去了一个半月以上的时间。等到珐云內部的混乱完全平息下来，里西默上將和另外几个军官被逮捕法办、被摄政委员会稀里糊涂拥立上台的苏珊大公又稀里糊涂地退位，更是已经到了“冢宰”被释放两个月后。
在此期间，珐云公国的军事力量大多数都陷入了混乱和失能状態，未能在第一时间遏制住“太岁”的扩散。临近的伊利安公国、新维拉港、探索科幻小说的无限可能，尽在分类导航。绿洲港等邦国虽然组织了干预，但因为军事力量不足，他们派出的舰队只能勉强清扫少量“太岁”的前锋和渗透部队，並接走一部分位於“太岁”扩张路线上的岛屿的居民，对於大局几乎毫无影响。
但即便如此，与“太岁”扩张先锋的小规模战斗，仍然导致了这些邦国的舰队遭受了近三分之一的损失。撤回的舰队报告称，敌方生物战舰的战斗力，已经完全超出了他们的想像。
在“秘境”事件后的第七十二天，“太岁”占领了整个苏拉威西，並大举入侵了加里曼丹。
在第七十八天，“太岁”狂潮裹挟的生物体规模，已经达到了最初的一万倍以上。有人甚至报告，发现了之前战斗中被击沉的人类舰艇，被那些诡异的生物体覆盖、改造后重新投入战斗的景象。
第八十一天，加里曼丹岛已经丟失了一半的版图，少数由被感染的鯨类变成的“太岁”怪物甚至游动到了绿洲港附近——然后立即被岸防炮台击毙了。不过，这样的小小“胜利”唯一的影响，是导致了绿洲港、以及周边数个岛国的恐慌，数以万计的人开始从这些地区逃离，甚至影响到了已经奉命转入军工生產的谢林集团工厂的运转。
第九十天，“太岁”的一部分主力攻入了纽几內亚，並扫荡了伊利安公国的法定首都潮声堡——好在，这个公国的主要领土位於澳洲大陆，甚至连大公的宫廷和政府也在那儿，所以这一波的损失不大，但侮辱性仍然是极强的。
第九十八天，隨著加里曼丹岛被完全占领，在爪哇的居民点也逐一陷落，珐云公国终於派出了重整的舰队——在得到了皇帝本人派遣的帝国海军的协助后，这支舰队达到了一百艘战舰和辅助船的规模，其中包括了六艘一万五千吨级的一等战列舰，六艘一万一千吨级的二等战列舰，二十八艘各种等级的巡洋舰，两艘水上飞机母舰和许多改装炮舰、巡逻舰。
他们的任务，是制止“太岁”继续向珐云公国的核心领土——吕宋和中南半岛前进。
而今天……
“我忠实的封臣，”在犹豫了一会儿之后，安特米乌斯三世的影像嘆了口气——无疑，他接下来要说出的，是他不愿意承认的事情，“我在黎明之前，已经接到了报告。关於我们派去对抗『太岁』的生物舰队，阻止其继续扩张的那支舰队，他们……”
“怎么了？”虽然靠著凰炎进行的推演，费什早已经能够猜出这支舰队的最终命运，但他还是问了一句。
“他们已经迎来了……光荣的结局。”皇帝想了好几秒钟，最后使用了这么个说法，“所有的战列舰，二十二艘巡洋舰，还有一艘水上飞机母舰，都遭到了击沉。人员伤亡和失踪……在两万一千人以上，只有不到三十艘中小型舰艇得以分散脱离接触，目前正在向苍涛城方向撤退。”
“是……这样吗？”就算早有心理准备，费什也还是愣了一下——一次沉没如此之多的船舰，损失如此多的人员，在新人类的歷史上也算得上是空前的巨大失败。至少在他的记忆中，过去还没有过如此可怕的先例。
“高贵的灵魂超脱於肉体，早死是信仰虔诚的报酬，”安特米乌斯三世低声念道。这句祈祷词最初来自於千年前的新人类大起义时代，当时的“勇者”们用这句话来告別死去的战友，“事实就是如此，我们只能接受。”
“敌方损失呢？”列席会议的安洁问道。
“非常有限。你的警告是对的。”皇帝说道，“帝国海军总参谋部初步分析了倖存各舰艇官兵的报告，根据他们连夜呈交的初步分析……我方舰队遭遇的敌军，可能拥有数百艘相当於我方战列舰，甚至更大的船舰。最巨型的生物战舰达到了四百米以上的长度，估测排水量……一百万吨以上。”
“见了鬼了。那这些船的火力呢？”露卡接著问道。虽然在平时，她这种无爵位的平民甚至无权和皇帝本人直接交谈，但事到如今，也没人在乎这种事了。
“对方似乎並不拥有旧文明纪元那种视距外打击手段。虽然有一些似乎是由巨大海鸟变异而来的、能够自爆的飞行生物出没，但至少在我方舰艇的防空手段可以应对的范围之內。”
“唔，毕竟生物的飞行原理和飞机不一样，载重能力相对要差很多。”露卡嘀咕道。
“是的。问题是，水下到处都是巨大的活体水雷——目前担任残余舰队临时指挥官的『因幡』號巡洋舰舰长兔里上校声称，那些东西像是特別庞大的水母变异的產物。”
“倒是不奇怪……”
“此外，还有被感染的抹香鯨——它们的脑油体被某种烈性爆炸物替代了，变成了一群巨型活体鱼雷。我方战列舰『凯旋之助』號，巡洋舰『淡路』號，『努里-2』號，『努里-3』號，都是被这些会爆炸的鯨鱼轰沉的。”
“我的妈誒……”在与会者中，不知是谁很没礼貌地尖叫了一句。当然，安特米乌斯三世只是耸了耸肩，完全忽视了这种君前失仪的行为。
“……我方战舰缺乏对这种水下目標的打击手段，不过，其余舰艇官兵仍然奋不顾身，强行接近到10海里之內，並开始炮击敌舰、发射鱼雷。不过，敌舰似乎装备了某种重型的活体能量武器，其一击就能重创我军主力舰。报告指出，水上飞机母舰『蔚蓝』號就仅遭受一击，即爆炸沉没。船上仅一人生还。”
在接下来，安特米乌斯的发言完全没有遭到干扰。所有人都只是安静地听著帝国最大规模舰队的末路：即便是重型鱼雷，或者350毫米口径的巨型舰炮，对於那些可怕的生物战舰而言，也只是挠痒痒的级別。
整个战列舰队奋战到最后，付出了全军覆没的代价，也只是击毁了五到六艘较小型的“太岁”战舰。
而这点儿损失，不过相当於巨大的入侵舰队的百分之二。
“……总之，这就是我们已知的一切。”在敘述完发生的事后，泛太平洋帝国的皇帝说道，“诸位忠诚的封臣与公卿，对此有什么看法和建议吗？”