“唔……居然是这样吗？”
隨著越来越多不属於自己的知识和记忆开始涌入脑海，费什本能地皱起了眉头：虽然还不知道这个“辛格尔顿”和他自己有什么关係、也不清楚这些记忆为什么会存在於千年之后的自己的大脑深处。但至少，他可以肯定，这一切確实是真正发生过的、而非他的幻想。
不如说，对於生活在千年之后的费什而言，要想凭空幻想出这些闻所未闻的事情，根本就是不可能的。
根据这些新出现的记忆的內容，辛格尔顿是一名仿生人参谋，隶属於第15远征舰队——在空间跳跃技术成熟、超光速航行得以实用化的旧文明纪元末期，旧人类已经踏出了他们诞生的太阳系的边界，將远征舰队投送到了遥远的银河深处。
当然，这种投送並非盲目。在开始行动之前，位於太阳系內，铺展在小行星带边缘的数万个巨型深空射电望远镜组成的“探测矩阵”会將那些符合条件的恆星，以及绕转它们的行星系统標出，並优先派出无人探测船进行飞掠、投放探测器。只有在第一阶段的探测发现了有价值的目標之后，这些地点才会被纳入远征舰队的坐標库。
在大多数时候，“有价值”的標准，是“星球表面环境足以在有限改造后支持地球碳基生物的长期生存繁殖”。只不过，在这颗总是弥散著一种由本地生物代谢活动產生、散发著淡淡酸臭味的紫色雾靄的星球上，当地环境远远超过了这一基准线。
根据最初飞掠此处的无人勘探船投下的探测器的调查结果，这颗星球上拥有和地球高度类似的碳基生物生態圈，有依靠光合作用生產营养物质和氧气的植被群，也有依靠行星活跃的地质活动產生的能源和无机化合物生存的、类似古菌和其它化能合成微生物的生命体。至於微观和宏观动物，自然只会更多。
事实上……它们有些多过头了。
最初的地面探测器在抵达后的36个小时內就被逐一击毁，一些探测器发回的图像显示，摧毁它们的，是身上长有类似武器结构的古怪生物。
但到这时为止，人们仍未察觉到异常：他们觉得，这不过是掠食动物试探性攻击探测器导致的意外，而这种事在其它行星上也发生过许多次。
当然，修罗星的潜在巨大开发价值也在第一轮勘探中得到了確认。於是，一支远征舰队被编组起来，並將这颗卫星所处的行星系设定为了最终目標。但是，直到远征舰队的前哨进入行星系內后，他们才发现，事情不像想像中那么简单。
修罗星上存在著智慧生命。
当然，对於遭遇外星智慧生命这一点，人类並非毫无准备：在很久以前，基於数学推算和天文观测，人们就已经计算过了银河之中诞生智慧生命的概率，並进而发出了试探性的问好——虽然直到修罗星被发现为止，载著最初的问候的那两艘太空飞行器也还没有飞出太阳系的引力范围。而在开始星际航行之后，类似的证据变得更多了。
在行星系的边缘漂浮著的无人探测器和报废的舰艇残骸，残留在行星与天然卫星拉格朗日点上、空荡荡的太空站遗蹟。遍布星球表面的废弃城镇与村落，曾经进行过大规模农垦和矿业开採的痕跡，乃至於残存在整个行星的大气圈、水圈和生物圈中的塑料微粒与二噁英等有害化工废料……这些跡象在许多个人类曾经踏足的世界都曾被发现，昭示著它们曾经存在过种类繁多的智慧生命。
但唯一的问题是，直到抵达修罗星之前，人们甚至连一个活的、智力与人类相近的外星人都没见过。
是的，没有活人。只有无数空空荡荡的遗蹟，就像二十世纪的欧洲歷史学家在尤卡坦的丛林深处见到的那些废弃玛雅城市一样。空无一物，唯有遗蹟。
在第一次、第二次发现类似的情况时，人们还可以轻描淡写地將之解释为“意外”、“偶然”或者“不幸的巧合”。而在次数多起来之后，他们就不得不开始考虑別的可能性了，一些科学家提出了诸如伽马射线暴、超新星爆发、危险的星际尘埃云导致的“区域性大灾变”消灭了这些文明的说法。
但是，这样的假设並未得到广泛的认同。
毕竟，且不说太空观测记录並不支持，比如说，在这些文明遗蹟附近，从未出现过超新星爆发残留的致密天体，或者尘埃云等东西，仅仅以这些文明已经踏入太空的发展水准来看，要被灾害轻易全灭，似乎也很不容易。
因此，这些数量越来越多的遗蹟，最终成为了人类歷史上最为巨大的未解之谜，困扰著所有试图继续进行太阳系外勘探的人。
直到修罗星被发现为止。
在注意到位於太空轨道上的，类似於卫星和空间站的存在后，第十五远征舰队派出的斥候分队一度欣喜若狂——因为从这些设施中传出的无线电和光学信號都表明，它们並不是空无一人的废墟。而是切切实实的、正在运作著的！
於是，一支由狂喜的使节组成的队伍乘坐登陆艇接近了这颗淡紫色的星球……然后，他们就被某种生物太空雷炸了个船毁人亡。
当然，单独一次这种状况完全可以解释为意外。於是，远征队又鍥而不捨地进行了许多次尝试，却全都遭遇了一样的结果：是的，修罗星上存在著一个具备高度发达的、主攻生物技术的智慧文明，但问题是，它对人类也具有极为强烈的敌意。
一个进入太空时代的敌对文明，自然是不可忽视的对手。於是，由辛格尔顿担任军事参谋的第十五远征舰队，其任务由“勘探与开拓”迅速转化为了“征服”。这次行动被要求至少需要解除修罗星文明的军事力量，使得其无法在保持对人类敌对態度的前提下，继续向太空中投送军力。
从理论上讲，夺取行星周围的太空控制权，並进行轨道轰炸无疑是一种简单的选项。但是，辛格尔顿拒绝了这种选项——毕竟，这样將会严重损害行星生態圈的稳定性，进而破坏行星对人类的利用价值。最新章节《》剧情高能！快来！另外，好不容易发现一个智慧物种，贸然消灭，也可能造成无法挽回的恶果。
毕竟，过去传说中所谓的“黑暗森林理论”，不过是在极为苛刻的条件限制下进行的一场思想实验。在那些苛刻条件不存在后，它就根本没有意义了。
就这样，在作为军事参谋的辛格尔顿建议下，入侵以压制防空和地面进攻的方式开始。在摧毁太空中为数不多的卫星和防御武器后，大批自动化战斗单元和数量略少的自然人与人造人军队被强袭登陆舰投放到行星表面，並占领了登陆场。
“辛格尔顿阁下，登陆区域已经净空，”在步下机库时，费什，不，辛格尔顿在通讯频道中听到了登陆指挥官的声音，“敌方的大气层內防空火力与地面防御火力都非常微弱。”
“很好。”
“事实上，我方只有不到十台战斗载具遭到损伤，仅为行动开始前预期规模的百分之五。敌方抵抗能力远远低於预测，仅有一些持轻装备的步兵零散攻击我方，”指挥官继续报告道，“我怀疑这可能是某种诱敌深入的陷阱。”
“无论是不是，我们现在都没有选择了，行动必须继续开展。”辛格尔顿回答道，“另外，我和你有同感，我们在这颗行星上的麻烦恐怕才刚开始。”
“唔……麻烦……”在无意识中，费什重复了一遍这个词。接著，他感到自己的头开始疼了。
隨著一阵白光的闪烁，登陆场的情景消失了。接著，取而代之的是一段新的记忆，一处新的场景：在一艘已经登陆的医疗运输舰內部的实验室中，辛格尔顿部下的医务军官们正聚在一具被解剖的尸体之前，討论著什么。
自从战役开始之后，这些实验室就从未清閒过，战场上送下来的敌方残骸被运到这里，解剖、分析、研究。在开战之初，远征舰队的生物学家初步確认，虽然形態千差万別，但这个行星上的居民是一种类似於特大型螃蟹的甲壳动物。
它们的外骨骼表面覆盖著厚重的石灰质防护层，凹凸不平如同牡蠣的外壳，此外，它们在体內还拥有一系列用於强化支撑身体的內骨骼——当然，这些“骨头”里没有骨髓和脊索神经，只是由外骨骼在体內特化后的產物，流淌在它们体內的液体也更像是昆虫的血淋巴，而不是血液。
总之，这些智慧生物一开始被称为“虫族”……只是，因为这个名字实在是太过烂大街，它们隨后被更名为更加贴切的“壳族”。
“壳族”们的外骨骼可以形成各种各样复杂的几何构型，能作为长矛、短刀、锤子、斧头、鉤爪，甚至是利用压缩空气发射弹丸的气枪使用。当然，在跨越数百光年星海而来的敌人面前，这些天然武器是不够看的。因此，它们的主要武备，还是通过生物培养槽生產的、半机械半活体组织的各种战兽和枪炮。
至少，在战役的第一阶段，情况显然是这样的。
不过，到了地面战役开始的第四十天，一些特殊的標本开始被后送到这里：一开始，是一具像是都市传说中“小灰人”一样的异星人残骸，这傢伙有高度类似於人类的身体结构，而且是货真价实的脊椎动物，和那些“壳族”完全不同。
接著，是一些像是长著鳞甲一样的大猩猩的庞然大物。它们的部分肢体就像壳族一样，变成了武器的形態，但解剖和遗传学分析都证明了，这些生物与壳族毫无共同之处。
再往后，又有多达十多种稀奇古怪的生物出现在战场上的遗骸中，从类似传统科幻作品中火星人模样的章鱼型怪物，到漂浮在空中的诡异气球，简直无奇不有。
而在今天，当辛格尔顿被叫到这里参加紧急会议时，生物学家们已经鑑定出了第十六种独特的智慧生物。
“长官，如您所见，”舰队首席生物学家指著已经被解剖的尸体——那是一种像是六条腿的犰狳一样的东西——说道，“这又是一种我们见所未见的新物种，首次出现在wj-77山脉的遭遇战中，与一队敌军生体步行机分队一起前进，死於我军的低空火力打击。”
“我们之前已经见过十五种稀奇古怪的东西了，”辛格尔顿表示，“这种新的也不算很奇怪……或者说，这颗星球已经够奇怪了。居然同时出现了这么多种智慧生物，而且还生活在同一个社会之中。”
“呃，事实上，经过对新的標本的研究，我们已经找到了一些可以用来解释这种现状的理论，”首席生物学家说道，“这是请您来这里开会的主要原因：向您解释我们最近所取得的两项重大发现。”
“两项？”
“是的。第一项重大发现是，这种智慧生物，对於修罗星而言，其实也是一种『外星人』。”
“这是什么意思？”
“意思是，它们在修罗星之外演化——我们之所以能確认这一点，是因为它们的遗传信息极为特殊。用於记录信息的胺基酸种类，和修罗星上的本土生物並不一致，”首席生物学家说道，“另外，之前发现的两种外星智慧生物，因为只有烧焦的残骸，一直无法进行精確检测。但最近，我们发现了完整的尸首，检测结果证明，它们的dna螺旋方向与本地生物直接相反！”
“这我的天……”虽然不是生物学家，但作为可以连结飞船资料库的人造人参谋，辛格尔顿倒是可以很容易地查明这些生物学基础知识——就像动物不可能有细胞壁一样，在同一个生物圈內，生物用於记录遗传信息的胺基酸，dna的螺旋方向都应当是相同的，这是生物演化的必然结果。
“也就是说，在我们之前，有许多其它外星人来到了修罗星，”另一个科学家接著说道，“然后……它们被壳族同化了。”
“同化？怎么做到的？”
“这就是我们的第二项发现的內容了，”首席生物学家打开了一处投影设备，展示了某种储存在密封容器內的物质，“我们管这种东西叫做『太岁』。”