与光怪陆离、被布置成各种各样特殊“场景”的“游戏”区域不同，这座设施的中枢部位看上去更像是一座监狱。虽然经过加固的大门、监控系统乃至自动化防御装置都已经被上一批入侵者破坏殆尽，但费什还是能看出来，这里曾经拥有何等水准的安保系统。
当然，他对此倒是一点都不感到惊讶：如果在这样的地方，连这点防御手段也没有，那旧文明纪元的人也实在是太胆大包天了。毕竟，被关押在这里面的那东西，只需要一念之间，就能调动成千上万没有意志的傀儡军团为自己战斗。
如果任由它肆意妄为，从理论上讲，“太岁”的枢脑甚至可以轻而易举地蹂躪整个世界。
“我看出来了，之前闯进来的那些傢伙显然是懂行的，”与瞠目结舌地盯著各种各样的设备的眾人不同，凰炎倒是一眼就看出了门道，“作为科技考古学家，他们的素质非常不错。以最低限度的破坏就解除了这里的防御手段，並迅速接管了这里的设备……费什先生，请在左边第二张座位上坐下。”
“啊啊，好的。”费什点了点头。在这座房间內，摆放著一整排与控制台相应的座椅，其中一些有被人动过的痕跡。部分座椅前的控制台上的屏幕仍然亮著，闪烁著各种各样的代码、记录和不断变化的图形，只不过，在场的人没人知道那是什么意思。
“现在，按下左上方第三个白色按钮，按两次。然后按下控制面板右侧的绿色开关的下侧，”凰炎继续指挥著，“好的，现在把手放在控制面板上，方便我直接接入系统。”
在费什逐一照做之后，控制面板表面的指示灯疯狂地闪烁了好一阵子，然后又安静了下来。“之前的操作数据已经导出，真是……有趣。”
“怎么个有趣法？”安洁问道。
“哦，看起来，夏娜小姐在这个可悲的时代还是有同伴的，”凰炎说道，“真是可喜可贺。”
“你、你说什么？！同伴？！”夏娜大吃了一惊。
“好吧，这么说其实不太准確，”凰炎对这位旧文明纪元的倖存者说道，“至少，之前造访这里的那傢伙，几乎不可能是你过去生活的那个以限制科技发展、禁止不人道享乐为主旨的保留区內的居民。但是，那人极有可能也是个旧文明纪元的人。”
“啊？”
“此人名叫伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫——旧文明纪元的公民身份资料库里有此人信息，是一位科学技术史博士，”凰炎说道，“进一步的信息，比如此人是在何时何地取得学位，曾经任职於何处，有哪些论文和科研成果等，已经无法获知。因为旧文明纪元的公民身份资料库本身已经损毁。不过，这里的系统倒是识別出了对方输入的id號码，並確认了基础身份。”
“等等，”安洁说道，“伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫……那不是最近在珐云协助里西默上將夺权的人吗？也就是那个科技考古学家？”
“至少两人的名字確实一模一样，而且您的情报来源也证实，在这座设施遭受外部入侵时，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫博士曾经离开了珐云公国，在帝国皇帝安特米乌斯三世支持下进行某次对外保密的考察活，”凰炎说道，“虽然不完全排除某些极端的巧合，但二者是同一个人的概率几乎是百分之百。”
“也就是说，强迫我的父亲退位，並且偽造我的『死亡』的，居然是个旧文明纪元的人？”安洁问道。
当然，这一事实並没有让安洁感到过於惊讶：从很久以前开始，世界上就流传著“旧文明纪元的人可以通过假死方式获得超长的寿命”之內的传说。而遇到了梅露和夏娜之后，这种传说已经被证明为就是事实。因此，有旧文明纪元的人活到这个时代，本身並不是什么太过让人意外的事。
只不过，一个旧文明纪元的人，又为什么要为泛太平洋帝国的皇室服务，並捲入珐云公国的权力爭夺中呢？他为什么会来到这里？最终目標究竟是什么？
“嗯……有趣。我已经核对了统合作战本部的数据，此人並不属於本部的干员，可以肯定是敌人。操作记录显示，在一路破坏掉门禁和防御系统、闯入这里后，他很快就接管了设施的控制系统，並设下了將任何进入这里的人丟进死亡游戏的传送陷阱……事实上，之前已经有好几个意外闯入的倒霉蛋因此而被丟进『游戏』、然后送命了。”
“这还真是恶毒啊。”霜叶说道，“这么不道德的事情，实在是令在下难以容忍。”
“考虑到设施原有的防御措施被破坏后无从修復，任何人都可以直接进入这里，我倒不是不能理解这种做法，”凰炎评论道，“更有趣的是，在这之后，那傢伙將处於静滯休眠状態的『枢脑』蓄意唤醒，並且部分解除了它控制寄生体和宿主的能力限制——在这之前，这个生物被旧文明纪元的人当成他们不道德的嗜血『娱乐』的一部分，仅仅被允许在设施范围內、以『游戏』设计者的要求对宿主发號施令。”
“就像我们之前遇到的丧尸和怪物那样……”爱莉希雅小声说道。
“是的，但在限制被部分解除后，它现在被允许直接联繫和控制直径两千公里之內的所有『太岁』宿主了。”
“然后……那些原本作为野生生物存在於森林、冻原內的『太岁』因此被『激活』，並开始在控制下有组织地夺舍各种生物，最后变成了一支军队？”费什说道。
“大体上就是这样。”
“唔……”安洁晃著身后的“狐萝卜”，陷入了沉思之中。“不过，为什么是两千公里？它不能影响到更远的地方吗？”
“从操作记录来看，显然可以，虽然效能会有所降低就是了。”凰炎答道，“很显然，无论出於何种目的，伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫希望將这一阶段的危机限制在终北之地。”
“確实。”费什咬了咬嘴唇。以他们目前所处的阿纳德尔高原地区为圆点，直径两千公里正好覆盖了过去被称为“西伯利亚”和“外蒙古”的终北之地，但却基本无法涉及目前任何主要国家或者城邦的核心领土。这种设计的目的，无疑是为了把事情闹大、但又不打算闹得太大。
“看起来，这个伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫的打算，似乎是製造一场相对可控的战爭呢，”安洁继续晃著大尾巴——这是她进行深入思考时的特点，“这场战爭要波及到足够多的人和地区，引发普遍的混乱和很高的关注度，但又不能规模过大……那么，一切的重点事实上在於，『引发混乱和关注』的目的是什么？”
“通常而言，战爭也有转移矛盾、消耗过剩资源、积累政治资本等目的……但迄今为止，看不出这方面的可能。”月蝶嘆了口气。虽然这傢伙作为军事指挥官的水平实在令人不敢恭维，但身为十胜侯国的贵族千金，这些起码的政治常识她也是知道的。
“诚然，这就是最令人困惑的地方，”安洁接过了话头，“迄今为止，在终北之地的战爭，虽然造成了大量人员伤亡和难民出现，但没有任何一个现存政治势力因此而获益：帝国和各公国军队都遭受了严重的损失，而且，新开拓区域的丟失事实上损害了所有国家的利益。虽然在部分战场上，『太岁』的扩张和入侵被遏制了，但整体而言，没有什么明显的贏家可言。”
“事实上，帝国似乎还在竭力掩盖这里发生的事情，”月蝶皱起了眉头，“我怀疑，他们在战后有可能甚至不会公布这里究竟发生了什么事，而用诸如『合成兽的意外暴乱』，『邪教徒叛乱』等等说法掩盖过去。那样的话，就更不可能有多少人立功受奖了。”
“分析得不错。事实上，还有一件事需要各位注意，”凰炎补充道，“对伊斯坎德尔.罗蒙诺索夫留下的操作记录的最后一部分的分析表明，他在离开之前，还向这里的『枢脑』指定了一系列坐標，要求优先进行攻击。这部分坐標……”
“……我猜，是和过去的人们留下的各类设施相重合的，对吧？”一旁夏娜沉声说道。虽然並非专业研究人员，但作为科研专家后代的她，也成功启动了几台设备，並调出了一部分不需要任何权限就能查阅的资料。
“是的。比如旧的自动化工厂，存储中心，以及……像你这样的人的休眠设施。”
“这倒是说明了，为什么之前一直爆发三方混战——除了新人类军队和『太岁』的宿主军团之外，还有大量旧文明纪元的自律兵器参战，”费什点了点头，“但这样做的目的何在？那些旧文明纪元的遗留设施，都应该是有防御手段的吧？”
“没错。而且这些自律兵器可比『太岁』寄宿的野生动物的单体战斗力强多了。虽然后期『太岁』开始寄生人类士兵，並夺取泛太平洋帝国军队的武器装备，但因为技术代差，除非大量出动御甲士，否则这个时代的正规军，其实也不是当年的安保设备的对手。”
“也就是说……”
“从军事上讲，对这些设施的进攻毫无成效，而参战的自律兵器反而重创了『太岁』的军力，让他们的战斗力严重下滑。”
“那它为什么还要这么做……等等，如果『让旧文明纪元的自律兵器参战』本身就是目的，那就说得通了，”安洁自言自语道，“但这样的根本战略目標又是什么？”
“我也想不明白，殿下。”凰炎说道，“不过无论如何，恭喜各位完成了本次调查任务，相关数据我全都已经上传。统合作战本部將会履行承诺，向你们提供一批重要的支援。这对於未来夺回珐云公国会极具价值。”
“支援？有些什么？”安洁扬起了一侧眉毛。
“这可就说来话长了，等离开这里后，我会慢慢解释，”凰炎答道，“不过，在这之前，我们还有一件事要做。”
“我知道，去找到那个『被困的灵魂』。”费什想起了在进入这里时看到的那一行涂鸦。
“是的，我猜，它应该也很不喜欢目前的情况。”
由於这座房间內的空间相对有限，找到目標並未花费眾人太多功夫：在房间的正中央，一座多层的透明隔离罩內，堆放著一团不断蠕动、看上去颇为诡异的有机物。这东西的外貌一点也不像遍布皱褶的人类大脑，而更像是长满斑点的某种腐烂水果，灰绿色的表皮上布满了诡异的、凹陷的褐斑。许多管子不断將维生用的营养液和气体注入其中，然后抽出代谢废物。
“这就是所谓的『枢脑』？”安洁问道。
“准確地说，是『太岁』的枢脑结构的不完整形態。在被俘后，它的部分结构遭到切除，以便观察研究和控制……等等，费什，你怎么了？”
与一脸惊异的其他人不同，在看到这东西时，费什又一次陷入了诡异的回忆之中：这一回，他所回想起的，又是过去曾在回忆中看到过的一幕——氤氳著紫色雾气的山峦和<i class=“icon icon-unie0d3“></i><i class=“icon icon-unie0d2“></i>的沼泽，诡异的生物在迷雾中掠过天空。被紫雾布满的湖泊，在阳光下不断扭曲变幻的古怪身形……
更重要的是，这一次，他能够感觉到，回忆中的那片紫色浓雾是“活”的——这片雾气之中存在著某种有思维、有意识的东西，正在等待著与他接触。
“费什先生？”凰炎又问了一次。这回，为了让费什儘快回过神来，她还顺带对费什的双腿之间来了一次轻微的电击。
“呜喵？！”
“我注意到，你刚才走神了。这又是怎么回事？”
“没、没什么。”虽然费什下意识地想要说出自己刚才在白日梦中见到的景象，但最后还是选择了保持缄默。
接著，他让凰炎的臂鎧变形成了最常用的离子枪，瞄准了那团黏糊糊的物质，完成了充能。
在等离子体发射前的瞬间，费什突然有了一种特別的感觉……这种感觉似乎来自於那团被囚禁的物质。除了愤恨，狂怒和憎恶之外，它还有另一种感受。
那就是解脱。
就这样，终北之地的危机被费什暂时画上了休止符。
但所有人都很清楚，一切並没有就此结束。