一个半小时前，503高地筑垒阵地地带，倖存者最后防区內部。
“你说，你和夏娜失散了？”在从几位倖存的军官那儿了解了整件事的来龙去脉，又唤醒了梅露之后，听到这个答案的费什只觉得仿佛挨了当头一棒。
“是的。在大量『太岁』宿主里应外合突破防御时，有一大群带有奇怪標誌的自律兵器突然冒了出来，二话不说就开始无差別发起攻击。当时的情况非常混乱，我和几个民兵小队的人聚在一起，且战且退，试图找到未成年人躲藏的仓库，把留在里面的人救出来。”
“之前，我们按照家庭分配了高地上的掩体，”杰夫斯上尉补充道，“这是弗克少校要求的，儘量让一家人住在一块。不过，还有一些未成年人与自己家人走散了，或者本来就是孤儿。其中没有参加民兵队的人，被我们集中安排到了一座空仓库里。”
“然后呢？难道……”
“在我们赶到仓库时，发现入口处的两名士兵已经被杀了，里面到处都是尸体……碎块……还有血……”在说到这儿时，梅露不由自主地抽泣了起来。很显然，当时的所见所闻，让她的心理受到了颇为严重的创伤，“有……有很多是……”
“我知道，你不用说了，”安洁轻轻拍了拍松鼠女孩的肩膀，“里面没有夏娜对吧？”
“事实上，不止是这样，”一个穿著灰绿色大衣，额头上缠著带血绷带的民兵说道，“我们还发现了大量的『太岁』宿主的尸体，其中一些是被寄生的动物，另一些是人类。它们是被自律兵器击杀的。”
“啊？！”
“对了，我们还捡到了这个，”那人將一只手伸进大衣的衣兜里，摸索了一会儿，掏出了一块残片。费什辨认出，这东西应该是某种仿生扑翼机——这是自律兵器的常用基础构型之一——的翅膀残片，上部甚至还覆盖著用於补充能源的太阳能薄膜，“您看。”
“这东西看上去没什么特別的，”薄荷说道，“我以前陪著珐云的贵族们去古代遗蹟歷练时，打掉过好些这种自律兵器。”
“但我觉得它很特別，”安洁接过了残片，將它翻了个面，露出了位於下方边缘的一个標誌，“看看这个徽记。”
“呃……这是什么？”费什花了点功夫，才辨认出了徽记上的图案：一把斧柄部位正在化为灰烬的劈柴斧头。在他看来，这图案除了抽象之外，实在是没有任何意义可言。
“通常而言，自律兵器都有徽记標识其具体归属，以及需要执行的任务，这是旧文明纪元的法律强制规定的，”凰炎解释道，“一般来说，徽记的內容都是艺术化处理后的缩写字母和数字。用於城市防御，害兽处理，安保任务的不同自律兵器，有不同的標记。”
“也就是那些我能够控制的，对吧？”费什小声问道。
“是的，通过吞噬能力获得的权限，我可以控制这类自动化设备……至少是其中的一大部分。但这些却不行，”凰炎解释道，“你也看到了，这並不是普通的自律兵器，极大概率没有正式註册和编號。”
“那它们是什么？”安洁问道。
“『怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人』。”凰炎回答道。
“这是啥鬼？”完全对旧文明纪元的这些犄角旮旯文化元素一无所知的费什等人同时露出了满头问號。
“一个古代东亚的，不算很著名的典故——不过起码还储存在我的资料库里。这个神话故事说的是一个樵夫，在深山中看到了两名仙人的对弈。他因为入迷而留在原地观看，等到棋局终了时，却发现自己手中的斧头柄已经腐烂，时间已经过去了数个世纪之久。”凰炎说道。
“我嘞个去，”费什嘀咕道，“真有这种事？”
“哦，这当然——是凭空想像的啦，”凰炎秒答，“不过呢，这事倒是给了旧文明纪元末期的某些人一点灵感：你知道的，许多人並不愿意沉迷於由科技造就的极乐幻境之中，並且对那个时代的道德<i class=“icon icon-unie070“></i><i class=“icon icon-unie083“></i>崩坏感到无法忍受。於是，他们想到了一个主意。”
“让自己进入休眠，然后前往未来？”安洁点了点头，“我之前听说过这类技术。”
“正是。这就是代號『烂柯人』的计划——当时，全世界有很多群人不约而同地选择了进入休眠。这样的话，我们也能解释夏娜小姐为什么会来到这个时代了。她显然是与计划相关的人，在旧文明纪元的末期进入了沉睡……这事我之前也有过类似的推测，但直到现在，才算是有了確凿的答案。”
“那……我们要怎么办？”
“这可是个好问题。”凰炎突然安静了下来，显然正在与位於不知名远方的那个“统合作战本部”，也就是它真正的主人进行联络。过了一会儿，她才重新开始与其他人交谈。
“统合作战本部对於目前发生的意外持……保守態度，因为没有相应预案，”凰炎解释道，“但要求我们继续进行调查，並对夏娜小姐的情况维持密切观察——顺带一提，统合作战本部负有『保护一切人类』的义务，因此建议我们在尚有余力时，对夏娜小姐的人身安全提供保护。”
“也就是说……”
“我们现在有两个选择”凰炎说道，“第一，什么也不用做。”
“什么？”
“这在理论上是可行的。因为很显然，夏娜小姐大概是在混战之中，被另一座属於同一计划的设施內派出的自律兵器强行带走了。如无意外，作为没有完全行为能力的未成年人，无论她怎么想，都会被强行重新送入休眠舱——当然，这也意味著，她的人身安全有保障。”
“但是……”
“嗯哼，但这样的话，我们就不可能知道她身上发生了什么了。而夏娜小姐对我们的调查活动是极有意义的，”凰炎说道，“作为外人，我们没有安全代码，就算找到了设施也不能解除休眠，除非实施爆炸、纵火等极端行为，迫使设施启动紧急避险。不过，统合作战本部严禁我这么做。所以，我们的选择当然是……”
“那我们只好去救出夏娜小姐了。”安洁大声说道。
“谢、谢谢您！”由於无法听到凰炎的发言，在一旁的梅露看来，费什等人似乎只是聚在一起窃窃私语而已。不过，安洁的这句话，却立即点燃了她的希望，“如果像您这样的御甲士愿意出手的话，夏娜她就有救了！”
“先別这么高兴，”费什说道，“我们还不知道夏娜小姐被带去了哪儿。”
“这不成问题，”安洁说道，“根据自律兵器的固定行为模式，她一定会被带往最近的休眠设施——这些傢伙从来不会绕远路的。”
“您说得对，而且我恰好有『烂柯人』计划的设施布局图——毕竟，这是当时最大规模的几个『逃亡未来』计划之一。而且，我大致上可以计算出那些带走夏娜小姐的自律兵器的移动速度，並能推算出最合適的拦截位置。”
“那么我们就赶快……”
“我们现在还要解决一个问题，”安洁立即对兴致勃勃的费什浇了一盆冷水，“你们是不是忘了一件事？”
“没错，我等现在可是还被敌人包围著呢。”抱著刀坐在一旁小憩的霜叶说道，“目前，这里的防御態势相当不利。虽然火墙阻挡了敌人，但在下判断，这种防御措施很难持久。”
“很不幸，您说对了，”之前製作出火焰防御设备的阮傲夫男爵点了点头，“诚然，这里的仓库存储了大量生物燃料，但目前只剩下不超过百分之十——也就是一万两千升的量了。其中大多数都难民在之前被用於烧水煮饭等日常消耗，少数用於开动我们残存的重装备。”
“那也不少了。”
“但目前这种烧法，可是非常耗燃料。那些『太岁』每过两、三个小时就会进行一次试探攻击。火焰可以暂时逐退它们，但要维持整个防御阵地周边的屏障还是太困难了。预计，最多也只能再烧六个小时——按照敌方的袭击频率，大约可以支持两天以上。”
“看来可真是不妙啊……不过两天也够了，”困在小幸身体里的月蝶说道，“虽然航空中队的全部水上飞机都报销了。不过，快的话，剩下的两艘小型飞艇应该会在明天整备好。虽然它们没法子接走这里的所有人，但是把本官接回去已经绰绰有余——”
“你休想。”安洁本来想要揪她的耳朵，不过考虑到这是小幸的身体，於是临时换成了用指头弹额头的方法，“既然已经来了，作为效忠泛太平洋帝国的御甲士，你丫的就得和我们同生共死，战斗到底。”
“哇咧！可本官可不是自己想来的！本官有权优先保证自己的生命安全……”
“不行。因为你在发誓以御甲士身份加入帝国军队的那一天，就已经將自己的生命献给了帝国。”安洁將双臂抱在胸前，冷笑道。
“誒誒……”
“少废话，你待会跟著我们走！”安洁完全无视了对方的抗议，“难道你想一辈子用这具身体吗？”
“啊……这倒是。这具身体看上去没有多少成长潜力。要是永远只能当个平胸萝莉的话，我会鬱闷到死的……”被安洁这么一提点，月蝶看著小幸那空空如也的胸口，终於顿悟了，“不行不行，这下我可有必须战斗的理由了！”
“你明白就好。”安洁说道，“薄荷小姐，你带著小洛和花生继续在这里协助倖存者们坚守阵地，我们剩下的人突围出去，救回夏娜小姐后就回来与你们会合！之后的计划，我到时候自有打算！”
“那个……需要我关掉火墙防御吗？”阮傲夫问道。
“不用……我们可全员都是御甲士啊。”安洁用力將覆盖著重甲的双手握成了拳头，“继续让火焰燃烧，这样可以让我们的袭击更有突然性。”
“但外面可是有好几千的敌人，”之前在空中观察过敌情的可可萝说道，“恕我直言，殿下，但就算是你们也……”
“我们这次只是突围，並不是要击破全部敌人，”安洁一边让自己的智能战斗护甲“金汤”完全覆盖身体的每个部分，以免在衝过火墙时被烧伤，一边说道，“只是从这里衝出去的话，我还是有办法的。各位，跟我来！”
在说完这话之后，安洁一跃而起，第一个冲入了前方燃烧的烈焰之墙中。接著，霜叶也跟了上去。费什见状，当然也不再迟疑，赶紧试图追上去混个表现……然后就第一个倒下了。
当然，他並不是被击倒的，而是非常悲催地在穿过被引燃的、灌满燃料的排水沟时摔倒的。虽然费什知道这道火墙下方是一条沟壑，並且做出了跳跃动作。但可惜的是，月蝶的身体那较差的运动能力，外加胸前存在的额外重量，让他的感觉差了那么一星半点……结果在沟壑的边缘滑了一脚，摔进了正在起火的燃料之中。
好在，靠著身上凰炎的加持，这点儿火焰当然是奈何不了费什的。但是，作为未来的珐云-林登希尔德的家主，在同伴们面前搞成这样，也实在是太丟脸了！如果不是火焰阻挡住了位於防御阵地上的眾人的视线的话，他恐怕得羞得挖个洞钻进去！
“你没事吧？！”用著费什身体的小幸赶紧把费什拽了起来。对她而言，费什的身体虽然更加强壮有力，但也完全用不惯——这主要是因为，小幸原本的战斗手段是隱匿袭击，虽然费什的身材在男性中不算特別高大，但还是让她的智能战斗护甲“葡萄”不得不在製造光学迷彩时產生了更多耗能。
“我……没问题。”
“你这混蛋！”最后跳过来的月蝶嚷道，“居然这么对待本官的身体！你知不知道本官身为侯爵千金，这具身体究竟有多么金贵？”
“啊哈，不好意思，我还是珐云-林登希尔德家族的下任继承人呢，”费什直接懟了回去，“况且话说回来，是这麻烦的两大团东西害得我没掌握好平衡。你既然不喜欢，那我把它直接剁掉如何？”
“哇咧？！別別別別！”这下马上换成了月蝶害怕了，“你、你別做出极端行为啊！”
当然，费什没空理睬她，而是將注意力放在了前方——虽然最先行动的安洁等人才出来了十几秒，但此时此刻，不远处的林地里已经冒出来一大片奇形怪状的身影……其中居然还有好些穿著智能战斗护甲，將臂鎧化作格斗用的剑刃的人！
“这是……敌方的御甲士吗？”见此情形，费什等人都吃了一惊，但只有霜叶露出了微笑，似乎很是……兴奋。
而让她感到兴奋的，是对方臂鎧上的剑刃。
“是剑啊……太好了。看来很锋利呢，”霜叶说道，“不过，我剑也未尝不利。”