“那是什么？小孩子？”
当那顶由破布缝成的帐篷的入口在一阵窸窣之中被掀开时，费什身后的霜叶低声说道——从里面钻出来的，是一个年纪看上去不到十岁的男孩。他有著类似过去博美犬的耳朵和尾巴，脸上身上都脏兮兮的，尾巴尖上的毛也禿了一大块。
在这个落魄的小男孩身上，穿著一件很不合身的棉大衣，上面有一些诡异的深色污跡。他的一条腿似乎有点不灵便，走起路来一瘸一拐的，一只手不知为什么，一直藏在背后，但除此之外，他身上倒也没什么奇怪的地方。
“所有人注意，不要隨便使用武器！”安洁一边完全启动“金汤”，让它从藏在制服下的贴身护甲转换成了类似文艺復兴时代骑士板甲的全身护甲，一边朝著小男孩走了过去，“小朋友，你……还好吧？需要帮忙吗？”
小男孩没有说话，只是一边走近安洁、一边缓慢地晃著脑袋，也不知究竟是在摇头还是点头。接著，透过凰炎的高性能热成像系统，费什发现，在其它一些帐篷和半地穴式窝棚內，那些原本一动不动的人形也有了一些动作。
“呃，你有哪些非致命性武器选项？”费什咽了口唾沫，对凰炎问道。
“目前只有標准型电击枪，有效射程三十米。如果觉得对方太过可疑、甚至是做出危险举动的话，推荐使用这种手段先制服目標、再进行调查，”凰炎答道，“毕竟，现在就连我也无法判定，这些人究竟是什么情况。”
“行，那就先为我准备电击枪。”在凰炎的臂鎧开始悄然重组变形的同时，费什也走向了那个眼神涣散、看上去像是在梦游一样的可怜男孩。可是，就在双方距离只剩不到二十米时，他突然听到了一声清脆的枪响。
接著，小男孩的身躯一震，仰面摔倒在了地上，身下迅速流出了一大滩血跡：有一发从肩胛骨侧后射入的子弹，直接打穿了他的胸部。
“可恶！我不是说过不要隨便使用武器吗？”大惊失色的安洁怒吼道，“谁开的枪！”
“不是我我没有本官真的没开枪啊啊啊啊啊——”在她身后，月蝶直接条件反射地开始了辩解……显然是平时亏心事做太多形成的“好习惯”。
当然，费什知道，这傢伙说的是实话，刚才开枪的当然不是她——因为凰炎的战术预警雷达系统已经在不到一百毫秒內，测定了命中小男孩的那发子弹的弹道，並进一步计算出了它的全部相关信息。
这是一发常见的6.5毫米小口径全威力步枪弹，带有包铅的铜製弹头，是被帝国军队淘汰后、在终北之地经常被用作猎枪和自卫武器的旧式栓动步枪的常见弹药。而其发射位置在五十米外的一棵白樺树上。
“找到你了！”
就在那个穿著斗篷、藏在树梢上的人像一只小松鼠一样灵巧地奔向另一棵树时，费什快步朝著对方的位置冲了过去——虽然月蝶的身体对凰炎適性不佳，导致很多时候的反应都会比之前慢上一拍，但现在的他，对普通人的优势仍然是压倒性的。
就在那名枪手跃上不远处另一棵树的树枝的瞬间，进入射程的费什將头盔显示器上的瞄准十字压在了对方的身体轮廓上，然后用电击枪开了火。
被压缩空气射出的带电飞鏢准確地击中了那个松鼠般的人形，后者猛地颤抖了一下，然后像被猎枪打中的野鸭一样，从近十米高的白樺树上直挺挺地掉了下来。
对於普通人而言，从这样的高度落下，极有可能会死於器官破裂导致的內出血，或者脊椎断裂。不过，费什当然不会坐视这种事发生。在接下来的一秒钟內，他在凰炎的协助下，精准地衝到了对方的落点、接住了那个女孩。
而她的那支栓动步枪则掉到了一旁，用劣质刨花板製成的护木和枪托直接摔了个粉碎。
“这个女生……誒誒誒？在下见过！”隨后赶来的霜叶只是瞥了费什怀里的女孩一眼，就发出了一声尖叫，“这……这不就是之前在难民营里我们遇到的那个……那个……”
“没错，看来这位就是梅露小姐无疑了，”跟著走来的安洁看著女孩的蓬鬆大尾巴，点了点头，“既然她在这里，作为她同伴的夏娜小姐有可能也在。”
“呼……这傢伙居然杀人！你们看！本官之前要求处决她的做法，果然是没错的吧？！”月蝶连忙开始给自己之前的行径找补，“本官第一次见到她偷东西，就知道她不是好人！果然……”
“可是，我觉得梅露小姐不像是个会隨便杀人的人啊……”安洁摇了摇头，“她这么做，肯定是有什么迫不得已的原因。”
“確实。”费什点头道——此时此刻，距离梅露开枪射杀那个小男孩已经过去了半分钟，但居然没有任何士兵前来查看情况！考虑到这里在不到两天前，还有数百甚至上千名正规军和民兵驻守，情况已经不能用诡异来形容了。
这儿铁定发生了非常严重的问题！
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“凰炎，你能让梅露小姐儘快恢復吗？”安洁问道。
“容易，我可以对她的神经和肌肉结缔组织进行必要的干涉，以解除电击造成的麻痹状况，”凰炎说道，“不过，我建议將目前所处区域视为战区，因为……安洁殿下，当心后面！”
“什么？！”
在凰炎的提醒之下，安洁连忙转过身去，却看到了令人震撼的一幕：之前那个在肩胛附近中弹、胸腔被穿透，理应已经当场死亡的男孩，居然摇摇晃晃地又朝他们走了过来！
而且，他甚至还加快了脚步！似乎急著要赶到眾人身边似的。
“誒？太好啦！原来他没事啊！”费什鬆了一口气。
“请不要放鬆警惕，殿下！”霜叶说道，“在下刚才產生了一种相当糟糕的预感。”
“我也是。”安洁点了点头，“金汤”的等离子肩炮隨即开火——当然，是最低输出功率。发射出的离子束灼穿了男孩的小腿，让他丧失了行动能力，一头扑倒在了地上。
在无法行动之后，男孩做的第一件事，是举起之前一直藏在身后的起爆器，最直接按下了上面的按钮。
“夫君大人当心！”
在意识到那是什么后，安洁立即挡在了费什面前，用自己身上的护甲挡下了本来会波及费什的衝击波——作为原本设计就是“装甲炮台”定位的战斗护甲，“金汤”单论防护能力，甚至比凰炎还要高。
至於其他人……倒也没有太大的事儿。多亏了安洁及时阻止那个炸弹男孩前进，爆炸位置太过偏僻，就算是身上的战斗护甲性能最弱的霜叶，也只是受到了轻微的烫伤。但即便如此，安洁的做法还是很有必要的：毕竟，被费什击倒的梅露可没有任何防护。
“哦好傢伙，这个小朋友至少携带了四十公斤tnt，或者威力相当的其它爆炸物在身上，”当一团迷你蘑菇云从男孩之前深处的地点腾起后，凰炎倒是认真负责地测算出了对方爆炸的威力，“虽然旧文明纪元也有不少玩儿自爆的，但量下得这么足，也算是相当良心了。”
“这种事也能称为『良心』吗餵？！”费什吐槽道。
“不过，那孩子究竟是为什么……”霜叶摇了摇头，“为什么要做这种事？”
“营地里的大多数人……都已经……落入……『它们』的手里了。”费什怀里的梅露断断续续地说道，“不能……不能再……把他们视为人……”
“这话什么意思？”月蝶问道。
“意思是，我们目前所处的环境比预料中的还要危险，”安洁说道。和费什一样，她的“金汤”也有高灵敏度热成像系统，因此自然看到了帐篷中那些从静止状態下“醒来”的人，“周围的所有人，最好都像刚才那个男孩一样，优先视为敌人。”
“但、但是在下还是不能理解！”霜叶拼命摇著头，“为什么他们要这样做？刚才那个男孩和在下无冤无仇——”
“嗵！”
就在霜叶说话的同时，一个从她的视野盲区的一处经过仔细偽装的散兵坑中钻出，试图偷偷摸过来的瘦弱村姑突然也一头栽倒在地——这个年轻女人身上穿著一件脏棉袄，下面鼓鼓囊囊地塞满了炸药和起爆用的雷管，让她看上去就像个临盆的孕妇。
而杀死这个女孩的，是一支仿佛直接从虚空中飞出、精准地切断了脊椎的短矢——这是小幸的智能战斗护甲“葡萄”的专用武器。很显然，在目睹了第一个男孩的自爆之后，她已经知道该怎么做了。
“呜嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷——”
瘮人的嚎叫声突然在这座简易机场周围此起彼伏地响起。接著，或许是发现人肉炸弹偷袭计划已经失败，先前还慢条斯理蠕动著的人群，突然纷纷加快了速度，衝出了藏身的帐篷、窝棚和地洞，朝著费什等人一拥而来。
这些人中，有一小部分赤手空拳，但体內冒出的武器状器官——如同鞭子般的触手，替代了手指和脚趾的锐爪，仿佛刀刃般的角，甚至是多余的镰刀状畸形肢体——让他们的威胁程度至少不低於d级的合成兽。而这无疑是被“太岁”寄生的证据。
但是，真正让费什等人震惊不已的，还是另一些人。
那些人拿著各种各样的武器：从步枪、手枪、衝锋鎗、榴弹发射器到绑在木棍上的刺刀和伐木用的斧头，而且显然知道该如何使用它们！在那些赤手空拳的宿主嚎叫著发动衝锋时，大量口径不同的子弹甚至枪榴弹像雨点一样砸向了费什等人。
“列祖列宗在上！”安洁喊道，“这真的假的？！”
“我可以保证，是真的。这不是化学致幻剂造成的幻觉，也不是『虚像乐园』系统欺骗你的神经的把戏，”通过加密通讯频道，凰炎解释道，“这都是真的：那些人是『太岁』的宿主，而且他们確实在使用复杂的武器和工具。”
“这不合理！”霜叶说道，“我很了解『太岁』，被这东西寄生的人类，会退化到智商等於野生动物的水准，完全没有社会性或者操纵攻击的能力！这怎么可能——”
“否定客观事实不会让情况好转，霜叶小姐。无论你有什么问题，请先干掉这些傢伙再问。”
“那我们要怎么做？！”安洁问道。在人群衝来时，她手下的女僕们在第一时间打开了之前作为“摄影器材”偷运进终北之地、並被一路携带到这儿的箱子，从里面拿出了与“金汤”適配的一整套武器装备：“清算者”20毫米六管电磁炮，“月影”光束军刀，以及被称为“潘多拉”的背负式迷你武器库。並开始將这些东西装备到她身上。
“事实上，我建议你把宝贵的弹药节省下来，”凰炎说道，“这些傢伙虽然比一般的『太岁』宿主麻烦，但要消灭它们也不是很麻烦的事，你只需要——”
她的话还没说完，冲在最前面的三名高度变异的“太岁”宿主就纷纷倒在了地上：来自不明方位的飞鏢和弩矢准確地切断了他们的脊椎。
虽然这些傢伙明明被子弹打碎肩胛骨、穿透胸腔之后都还能动弹，但一旦脊椎——准確地说，是第三到第八根脊椎之间的位置——被切断，就会立即倒在地上，不再动弹。
“我想起来了，”在过去就曾经狩猎过眾多“太岁”的霜叶说道，“『太岁』在宿主体內的核心区域就寄生在那儿。关键是在颈部附近，从后部和侧面切断脊椎、以及脊椎附近的肌肉结缔组织和神经。”
“嗯，就是这样，很像是调查兵团对付巨人的手段。”凰炎嘀咕道，“我得承认，小幸小姐的观察非常敏锐，这么快就已经找到了窍门……”
“你刚才说什么巨人？”费什问道。
“没、没什么。”凰炎似乎有些尷尬，“请各位先解决目前的战斗。啊对了，要儘可能节约弹药。”