火堆里的柴火又塌下去一截，溅起几颗暗红色的火星，在空中短暂地亮了一瞬，隨即暗了下去。
风从河谷深处吹过来，贴著地面，將篝火的边缘吹得歪了一下，又恢復了原状。
林小鹿已经靠著岩壁睡著了。
她的头微微歪向一侧，怀里还抱著那只深蓝色的包袱，火光在她脸上跳动，將她的侧脸照得忽明忽暗。
韩馨儿没有睡，她坐在火堆边，手里不知什么时候又拿起了一根新的草茎，正在慢慢地绕著一只还没成形的东西。
她的动作很轻，没有发出多余的声音。
徐凤华还没有回帐篷。
她坐在离火堆稍远一些的地方，披著那件深灰色的薄披风，膝盖上摊著一件叠好的外衣。
她没有穿上，也没有收起来，像是已经忘了手里还拿著什么东西。
秦牧从帐篷里走了出来，手里端著那只已经洗过的杯子，走到火堆边坐下，把杯子搁在石头上。
他看了一眼韩馨儿手里正在成形的草茎：“这么晚了，还不睡？”
韩馨儿没有抬头，手里的动作也没有停：“睡不著。想把这个编完。”
秦牧没有追问。
他安静地坐在火堆另一侧，火光將他的身影拉长了一瞬，又隨著火焰的跳动恢復了原状。
过了一会儿，徐凤华也站了起来，走到火堆边，在旁边的一块石头上坐下。
她没有开口，只是看著火堆，像在等火堆自己说出什么话。
隔了一会儿，她轻声问了一句：“公子，到了北莽之后，有什么打算？”
秦牧偏过头看了她一眼，又移开目光：“先看看那边的情况。確定哪条路能走，再决定下一步。”
徐凤华点了点头，没有再追问。
火堆中的柴火又发出一声轻微的噼啪声，姜昭月从帐篷里探出半个身子，手里拿著那捲地图，像是正要找秦牧说什么。
看见秦牧坐在火堆边，她顿了一下，然后走过来坐下，將地图摊在膝上：“我刚刚看了一下，那道坡翻过去之后，接下来两天的路程都没有明確的参照物。殷长老说的那处有人烟的地方，在地图上没有標註。”
秦牧低头看了一眼摊开的地图，没有伸手去接：“那就到了再找。”
姜昭月没有追问，她只是將地图重新卷好，放回袖中。
夜又深了一些。
云鸞换了一次巡逻的位置，她已经从河谷的来路转到了另一侧的阴影中，站在那里，像一截比夜色更深的剪影。
秦牧坐了一会儿，然后站起身，將杯子拿回帐篷前放好。
他回头看了一眼火堆边的人：“都早点休息。”
他说完，弯腰钻进了帐篷。
火堆边的人也逐渐散了。
徐凤华站起身，將披风拢紧了一些，朝自己的帐篷走去。
韩馨儿把那只编到一半的草茎收进袖中，站起身，看了一眼林小鹿，確认她已经睡著了，然后才转身走进帐篷。
云鸞还在阴影中站著，等火堆边的最后一点声响也安静下来，她才缓缓將手从剑柄上鬆开，靠著一块岩壁坐下，没有合眼，只是放轻了呼吸。
第二天天还没亮透的时候，火堆已经被重新点燃了。
烟升得不高，被晨风压得很低，贴著地面散开，像一层薄薄的灰白色雾气。
眾人陆续收拾好东西，將帐篷收起，马匹已经备好。
云鸞已经骑著马在河谷来路的方向站了一会儿，確认了来时的路没有问题，才调转马头回到队伍中。
殷素棠骑在马上，抬头看了一眼河谷尽头那道坡的方向。
坡不算太高，但坡度很陡，路面被风沙和碎石覆盖，脚下没有明確的路，只能沿著岩壁边缘找相对平缓的地方走。
她从马背上翻身下来，牵著马，沿著坡脚走了几步，像是在確认哪一段坡度最缓。
她选好方向之后，没有多说话，只是朝身后的队伍招了一下手，示意可以跟上。
队伍开始沿著那道坡缓慢上行。
马蹄踩在鬆动的碎石上，偶尔会滑一下，需要马匹自己调整重心。
秦牧走在队伍中段，保持著不远不近的距离，像是在观察地形，又像是在確认前方有没有异常。
坡顶比想像中要远一些。
走了近一个时辰，坡度才开始变缓，视野也逐渐开阔起来。
到坡顶之后，眼前的景色骤然换了模样——一片平坦到几乎没有起伏的荒地，从脚下一直延伸到天边，顏色是灰褐色的，夹杂著一些暗绿色的枯草，像是被风反覆揉过的旧布。
秦牧站在坡顶，勒住马，看了一会儿那片开阔到有些空旷的荒地。
风从北面吹过来，带著一种与北境完全不同的、带著乾燥泥土气息的凉意。
他在原地停了一会儿，然后轻轻夹了一下马腹，沿著缓坡朝那片荒地走去。
身后的人也跟著动了，马蹄踏过坡顶时，將几颗鬆动的碎石推落下去，滚入来时的河谷，发出细碎的声响，消失在坡道下方。