第838章 护国上卿（二更）
沈天立於虚空，目送两尊神王化作漆黑流光消失在南天尽头。
直至那两道遁光彻底远去，他的心神才骤然一松，將周身金色光焰收敛。
他隨即將神念沉入眉心深处的混元珠。
珠內混沌空间中，数十枚元魔碑碎片静静悬浮，零零散散地飘浮著，彼此间有细若髮丝的血色光丝隱隱相连，却始终无法形成一个完整的整体。
沈天心想还是得儘快集齐元魔碑，重现其完整形態，否则无法发挥其真正的威能。
方才与二神王交手时，他曾试图以元魔碑的这些碎片为引，暗中操控天地间瀰漫的业力血孽，侵蚀二神王的神躯。
结果才刚开始，相繇与九婴便已察觉异常，將之镇压隔绝，焚灭驱散！
二神王的警觉性极高，对业力血孽的排斥本能极强。
他现在虽是半个元魔界主，能够在一定程度上影响业力孽毒，却还无法在两位神王毫无察觉的情况下，將业力血孽渗透到袖们体內。
沈天摇了摇头，將思绪压下，转而抬眸望向西南方向。那是七千里外的一处虚空，云层翻涌，星光黯淡，看似毫无异常。
可他的十日天瞳穿透层层迷雾，清晰地捕捉到了三道若有若无的气息——
一一道凌厉如刀，一道飘忽如烟，一道沉凝如渊。
正是先天杀神、司空玄心与如意战王！
从方才他与二神王交手的那一刻起，这三人的神念便如毒蛇般盘踞在侧，始终锁定著他。
沈天清晰的认知到—只要自己稍露破绽，那三人便会毫不犹豫地出手，將他诛灭。
不过他们终究没能出手。
地母的意念一直在战场边缘徘徊，那股厚重如山的气息就似无形屏障，横亘於那三人与他之间。
沈天收回目光，身形一晃，化作一道金色流光朝雪龙山城方向掠去。
北浪山巔，诸位战王仍立於原处，目送南方天际那两道漆黑流光彻底消失。
神海战王望著那片仍在翻涌的云层，神色间满是匪夷所思：“居然就这么退了？”
赤龙战王双手抱胸，眉头紧锁：“二神王联手，又有四万神军、四千战舰为后盾，可谓声势滔天，怎会这般虎头蛇尾？”
太霄战王摇了摇头，也很不解：“方才沈天虽勉强撑住了，但他那恢復速度已至极限，若二神王捨得伤亡，不惜代价地强攻，最多三个时辰，便能將镇北侯府百万大军的血气耗尽，届时沈天必败无疑。”
“不错。”玄狮战王微微頷首，“那两位神王因忌惮我等，並未动用全力，且御道神王的元力何等磅礴？只需再拖上一些时辰，沈天未必撑得住。”
几位战王对视一眼，都从彼此眼中看到了同样的疑惑。
这其中，定有他们不知道的缘由。
神心战王收回洞真法眼，面无表情：“诸位，你我与其在这里猜测神王为何退兵，不如先想想我等，这两位在北方受挫，怒气难消，接下来会有何动作？”
“神心殿下之意，是祂们会寻你我藩地的晦气？不错！换作是我，也会將一应胆敢捋虎鬚者横扫荡平夷灭！”
玄狮战王隨后却一声哂笑，满不在乎地摆了摆手：“我早已传令藩內，收聚灵脉，能带走的尽数带走，带不走的就地封存，各府百姓与守军，四面疏散，化整为零，四十几座州郡，空城而已，给祂们又如何？”
他治下诸州郡，肯定有许多百姓不愿意离城的。
但玄狮战王也懒得在意。
玄瞳战王点了点头，语声从容：“我的部眾也是如此，今年时序紊乱，田里的庄稼本就长势极差，麦苗枯黄，稻禾萎靡，眼看著就要绝收，那些田地即便被毁了，也无所谓。”
几位妖族战王也都是神色坦然。
他们在杀上神意崖时，就想好了后果与应对之法。
换在往年，他们还会在意家里的罈罈罐罐。
但如今天地时序异变，不但地里绝收，连灵田里的灵药，也是一片萎靡。
便在此时，一道温润的神念自天际垂落，落入在场每一位战王的心神深处。
那是沈天：“诸位，雪龙山城已备好薄酒，还请移步一敘。”
片刻之后，雪龙山城，侯府正堂。
烛火通明，將整座厅堂照得亮如白昼。
紫檀木的长案上摆著数盏清茶，茶香裊裊，沁人心脾。
沈天端坐於主位之上，目光扫过堂中诸人。
赤龙、神心、玄狮、太霄、神海五位人族战王分列左首，重瞳、太羲、天泽三位妖族战王居於右首。梁寂、邹观海、宗璃三位大宗师並肩而坐，常思谷与季天工两位掌教则坐在他们对面。
章睿与孙明堂八人立於堂下稍后的位置，面色仍有些苍白，却比方才精神了许多。
沈天拱手一礼：“今日能挫退二神王，全仗诸位鼎力相助，沈天在此谢过。”
眾人连忙起身还礼。常思谷抚须而笑：“侯爷客气了。老夫与季兄不过是略尽绵力，不敢居功。”
宗璃亦微微頷首，语声清冷：“举手之劳，不值一提。倒是侯爷孤身闯皇京、斩嗣帝，胆魄之烈，令人心折。”
梁寂与邹观海对视一眼，亦微一頷首：“侯爷为那逆帝血饗一事衝冠一怒，不惜与万妖神庭决裂死战，我等身为楚人，岂能无动於衷？日后侯爷但有差遣，能力所及，定不推辞。”
沈天微微一笑，目光转向章睿与孙明堂八人。
这八人自入堂以来看似沉默不语，只是静静观察著沈天。
可他们心內，却一直翻涌著惊涛骇浪。
方才那一战，他们虽然看不清全貌，却能清晰感应到那轮悬於天际的煌煌大日，感应到那股直逼神王阶位的纯阳威压，感应到那十轮神阳与十只金乌的磅礴气势。
这位镇北侯一竟能在地母与战王的协助下，以一人之力硬撼两尊神王，逼得相繇与九婴鎩羽而归！
这人到底是什么来头？有著什么样的经歷？居然能在二十出头的年纪，拥有这等恐怖的实力！若是再给他十年、二十年，此人会成长到何等地步？
孙明堂亦是心神激盪。
他虽看不清当时的具体战况，却从那道悬於虚空的金色身影中，感应到了一股浩然正气、一腔热血赤诚。
此人能孤身闯入大楚皇城，斩杀以婴儿为祭的嗣帝，敢以一人之力对抗两尊神王一这等人物，当真是人族的柱石，是天下苍生的希望。
沈天则神色一肃：“诸位想来已经听说了，第九纪元即將终结，天地倾覆，人族气运將尽。届时我族或將如巫族、翼人族、神眼族一般，被埋入神狱，沦为妖魔之属，永世不得超生。”
他眸光扫过八人：“沈某却不甘心。我人族自第四纪元以来，毕路蓝缕，以启山林，歷经无数劫难方有今日之气象。若就此沉沦，岂非愧对列祖列宗？岂非辜负无数先贤的鲜血与牺牲？故而沈某欲尽绵薄之力，为我人族爭取一线生机。不知八位可愿入我镇北侯府效力，助沈某一臂之力？”
孙明堂闻言，身躯微微一震。
他抬起头，看著沈天那张年轻的面容，隨即深深躬身一揖：“侯爷救命之恩，孙某铭感五內。若无侯爷，我等此刻仍被锁於天意崖上，日日受雷刑之苦，生不如死。侯爷愿收留我等，孙某岂有不愿之理？便是只为报此恩，也当效死以报。”
他直起身，苦笑著摇了摇头：“只是孙某残躯，被那九天神雷消磨了十数年，元气重损，丹毒器毒沉积入骨，寿元所余无几，只怕无力为侯爷效力。何况万妖元皇视我等为眼中钉，必欲除之而后快。我等若入侯爷麾下，只会给侯爷招来祸患。”
他身后，喻观与辛簫亦上前一步。
喻观那张刚毅的面容上满是愤恨，语声如铁：“侯爷，我等与那昏君、与那些妖神，有不共戴天之仇！当年我等上书劝諫，不过是说了几句实话，便被锁於天意崖上，日日受雷刑之苦，我喻氏满门百余口，男丁尽数被诛，妇孺被发配掖庭，至今生死不明！”
辛簫亦咬牙切齿，一双眼通红如血：“我辛氏亦然！那乾化帝昏庸无道，妖神残暴不仁，我恨不能食其肉、寢其皮！只可惜这残躯已是风中残烛，否则定要辅助侯爷南下定鼎皇京，向大楚皇室与万妖神庭復仇雪恨，方解我心头之恨！”
其余顾北淮、林枫晚、蔡越、孟时屿四人亦纷纷点头。
他们虽不似孙明堂三人那般有灭族之恨，但四人被锁在天意崖数年，日日承受雷霆轰击，对万妖神庭的恨意早已铭心刻骨！
沈天忙上前一步，双手將孙明堂几人扶起：“诸位愿意便好，至於你们的身体，我自有办法。”
孙明堂闻言一怔，抬眼看著沈天，心里满是疑惑。
沈天没有多做解释，只是拍了拍他的手臂，隨即转向堂中诸人。
“之前我曾许诺，此番天意崖之战，出力最大的四位战王，可获晋升神品之机，青鸞，你方才一直在旁观战，依你之见，哪四位出力最大？”
岳青鸞毫不迟疑：“赤龙战王以一己之力独战三位下位妖神，斩其一、重伤其二，功在第一；神心战王以洞真法眼窥破天意崖禁制核心，使我等得以速破防线，功在第二；太霄战王枪挑驻守天意崖的中位妖神陆吾，將其重创，为我等斩杀诸神扫清障碍，功在第三；玄瞳战王以重瞳神光重创两尊下位妖神，斩杀其一，功在第四。”
沈天微微頷首：“赤龙、神心、太霄、玄瞳，请四位上前。三位大宗师与两位掌教，亦请一併过来，还有章先生与孙先生几位，青鸞与卫总帅，雷目殿下，都请隨我来。”
他说罢，转身朝正堂后方行去。
赤龙战王四人与雷目精神一振，当即起身紧隨其后。
梁寂、邹观海、宗璃、常思谷、季天工五人对视一眼，也纷纷离座。章睿与孙明堂八人虽不明所以，却也跟了上去。
岳青鸞与卫御道神色疑惑，对视一眼后也一併跟上。
堂中其余几位战王神海、玄狮、太羲、天泽望著赤龙等人离去的背影，神色各异。神海端起茶盏抿了一口，垂下的眼眸中闪过一丝复杂；玄狮双手抱胸，面色虽平静，心里却有些不是滋味。
他们皆因在天意崖上有所保留，出手不够狠辣，此刻眼见那四人得了机缘，不免隱隱懊悔。同时心中也生出几分期待，想看看沈天究竟能否兑现那晋升神品的承诺。
沈天带著一行人穿过重重回廊，来到侯府深处的地下城。
不久之后，又进入一座巨大的地下殿堂，高约三百丈，方圆千丈有余。
此处穹顶以整块青石垒砌，表面铭刻著层层叠叠的加固符文，洒落清冷的光辉，將整座殿堂照得亮如白昼。
四壁之上，三十六根青帝主枝呈环形排列，枝权间嫩芽蜷缩，吞吐著磅礴的生机元力，將整座殿堂映照得一片青碧。
殿堂中央是一座方圆三十丈的祭坛，以混沌青玉垒砌，分作九层，每一层都铭刻著繁复的阵纹。
祭坛周围，一百零八株圣血槐呈周天之位排列，树干通体暗红，枝干虬结如蟒蛇盘绕，每一片叶子都泛著诡异的暗红光华。
而在祭坛下方，一道窈窕身影正静静侍立。
那是宋语琴！
她感应到眾人的到来，当即转头，看向人群中——当她的视线落在孙明堂那张枯槁苍老的面容上时，整个人如遭雷击，僵在原地。
那双清冷的眼眸中，骤然涌起复杂的情绪。有恨意，有怨懟，有委屈，也有一丝难以言喻的欣喜与释然。
她咬了咬下唇，深吸一口气，敛衽屈膝，垂首行礼：“祖父。”
孙明堂的身躯猛然一震。
他睁大那双浑浊的眼睛，死死盯著眼前这个素白长裙的女子。
这个嫡孙女虽已长大，可他还是一眼便认出来了。
“语琴？”他的声音沙哑发颤，含著难以置信，“你——你怎么会在这里？”
宋语琴直起身，垂著眼帘，没有回答。
孙明堂怔怔地看著她，心中涌起难以言喻的愧疚与苦涩。
当年他上书劝諫，虽是出於公心，是为大楚国运，是为废除血祭，让百姓不再当作血食供奉，安抚民怨可他也因此连累了家小。
孙氏满门百余口男丁几乎被诛尽，妇孺被发配掖庭，生死不明。
他这个孙女，被刺事监擒获后，不知受了多少屈辱与苦楚，被培养成所谓的金丝雀，沦为他人手中的棋子。
万幸的是，这孩子遇到了良人沈天將这一幕收入眼底，却没有多言。
他走到祭坛中央站定，右手袍袖一拂。
五道流光自他袖中激射而出，稳稳落入梁寂、邹观海、宗璃、常思谷、季天工五人身前的虚空之中。
那是五枚巴掌大小的印璽，通体暗金，印纽雕成一株擎天巨树的形状—树干虬结如龙蟠，枝叶舒展如华盖，正是通天树的轮廓。
印面之上，以古篆鐫刻著四个大字。
梁寂伸手接过，垂眸看去，瞳孔骤然收缩。
“护国上卿？”
他喃喃念出那四个字，抬起头看向沈天，眼中满是惊疑，“侯爷，这是——？”
沈天微微一笑，语声平淡：“这是魔天王庭的一品客卿官职。”